Ensimmäistä kertaa Etelä-Korean historiassa syyttäjäviranomainen on pyytänyt muutoksenhakutuomioistuinta antamaan vapauttavan tuomion asepalveluksesta kieltäytyneille veljille. Syytteet koskivat viittä veljeä, ja tuomioistuin vapautti heidät niistä lopullisesti. Tämä ratkaisu kumoaa alioikeuden aiemmat ratkaisut, joissa veljet oli tuomittu asepalveluksen välttelemisestä.

Muutoksenhakutuomioistuin teki ratkaisun 14. joulukuuta 2018. Tämän ennakkotapauksen perusteella syytteistä voidaan vapauttaa yli 900 veljeä, joiden tapauksia käsitellään parhaillaan korealaisissa tuomioistuimissa. Syytteistä vapautetuille veljille järjestetään tulevaisuudessa mahdollisuus siviilipalvelukseen.

Muutoksenhakutuomioistuimen ratkaisu perustuu kahteen historialliseen päätökseen, jotka Korean perustuslakituomioistuin ja korkein oikeus tekivät vuonna 2018. Nämä päätökset lopettivat 65 vuotta jatkuneen käytännön, jonka mukaan omantunnonsyistä aseista kieltäytyvät saivat lähes automaattisesti vankilatuomion riippumatta siitä, miten vilpitön heidän uskonnollinen vakaumuksensa oli.

Ihmisoikeusjärjestöt ovat kiittäneet perustuslakituomioistuimen ja korkeimman oikeuden päätöksiä, joissa tunnustetaan, että aseistakieltäytyminen on omantunnonvapauteen perustuva perusoikeus. Etelä-Korean kansallinen ihmisoikeuskomissio totesi: ”Korkeimman oikeuden täysistunnon päätös merkitsee sitä, että omantunnonsyistä aseista kieltäytyviä ei enää rangaista rikollisina. Tämä tuskallinen käytäntö alkoi 1950-luvulla, ja se on vaikuttanut lähes 20000 aseistakieltäytyjään – –. Arvostamme suuresti niitä uhrauksia, joita omantunnonsyistä aseista kieltäytyneet ja heidän perheenjäsenensä ovat joutuneet tekemään.”

Nyt omantunnonsyistä aseista kieltäytyvien on kyettävä osoittamaan, että heidän kieltäytymisensä asepalveluksesta perustuu ”syvään, lujaan ja aitoon” vakaumukseen. Tuomareita on pyydetty kiinnittämään huomiota aseistakieltäytyjän vakaumuksesta kertoviin todisteisiin. Korkeimman oikeuden mukaan syvän vakaumuksen tulee näkyä kaikilla elämänalueilla. Niinpä kun veljet vastaavat tuomarien kysymyksiin, heillä on hieno tilaisuus perustella henkilökohtaista päätöstään kieltäytyä osallistumasta sotiin ja asepalvelukseen (1. Pietarin kirje 3:15).

Jehovan todistajat ovat kärsineet Koreassa vankeusrangaistuksia omaantuntoon perustuvan kantansa vuoksi yli 60 vuoden ajan. Se on voimakas todiste siitä, että kristillinen puolueettomuutemme perustuu aitoon haluun noudattaa toiseksi suurinta käskyä: ”Rakasta lähimmäistäsi niin kuin itseäsi.” (Matteus 22:39.)