KONEINSINÖÖRIT hämmästelevät muurahaisen kykyä nostaa taakkoja, joiden paino on moninkertainen sen ruumiinpainoon verrattuna. Ymmärtääkseen tätä kykyä Ohion osavaltionyliopiston insinöörit takaisinmallinsivat tietokoneen avulla osan muurahaisen anatomiasta, fyysisistä ominaisuuksista ja mekaanisista toiminnoista. Tietokonemallinnokset tehtiin hyödyntämällä röntgenkerroskuvausta (mikro-TT) ja simuloimalla voimia, joita muurahainen tuottaa taakkoja kantaessaan.

Merkittävässä osassa muurahaisen anatomiassa on niska, johon kohdistuu muurahaisen suussaan kantaman taakan koko paino. Niskan pehmytkudos kiinnittyy keskiruumiin ja pään kovaan kuoreen tavalla, joka muistuttaa lomittain olevia sormia. ”Liitoskohdan muotoilu ja rakenne on niskanivelen toiminnan kannalta olennaisen tärkeä”, sanoo eräs tutkijoista. ”Todennäköisesti juuri se ainutlaatuinen tapa, jolla kova ja pehmeä materiaali ovat kiinnittyneinä toisiinsa, tekee liitoksesta lujan. Tämä rakenteellinen ominaisuus voi olla ratkaisevassa osassa siinä, että niskanivel pystyy kannattelemaan suuria taakkoja.” Tutkijat toivovat, että muurahaisen niskan toiminnan ymmärtäminen auttaa heitä robotiikan kehittämisessä.

Mitä ajattelet? Onko muurahaisen niskan monimutkaisuus ja saumaton mekaaninen toiminta evoluution vai suunnittelun tulosta?