Kummalla puolella tietä sinä ajat?

Herätkää!-lehden kirjoittajalta Britanniasta

Tapaan amerikkalaisen ystäväni lentokentällä ja menemme yhdessä autolleni. Kun pyydän häntä istumaan eteen, hän pyrkii mitään ajattelematta kuljettajan paikalle. ”Ai niin”, hän huomaa, ”te ajatte väärällä puolella tietä.”

Jos itse vierailisin Yhdysvalloissa, sanoisin hänelle luultavasti samat sanat. Ajaessamme kotiin päätän kuitenkin ottaa selvää, miksi joissakin maissa ajetaan tien vasemmalla puolella ja useimmissa maissa oikealla.

Miten muinoin ajettiin

Palataanpa historiassa parituhatta vuotta taaksepäin aikaan, jolloin Britanniaa hallitsivat roomalaiset. Arkeologiset kaivaukset tarjoavat yhden johtolangan siihen, miten silloin oli tapana ajaa. Vuonna 1998 Englannista löydettiin hyvin säilynyt tie, joka johti Swindonin kaupungin lähellä sijainneeseen roomalaiseen louhokseen. Tiehen painuneet urat ovat toisella laidalla paljon syvemmät kuin toisella, mikä selittyisi sillä, että vaunut ajettiin louhokseen tyhjinä ja tuotiin sieltä pois kivilastissa. Urien perusteella voidaan päätellä, että ainakin tuolla paikalla roomalaiset ajoivat tien vasemmalla puolella.

Jotkut uskovat myös, että aikoinaan ratsain kuljettiin tavallisesti tien vasenta laitaa. Koska useimmat ihmiset ovat oikeakätisiä, hevosen selässä kulkeva matkamies saattoi ottaa ohjakset vasempaan käteensä ja pitää oikean kätensä vapaana. Näin hänellä oli mahdollisuus tervehtiä kättelemällä ohi kulkevia ratsastajia tai tarpeen vaatiessa puolustaa itseään miekalla.

Muutos oikealle

Kun kuormia alettiin 1700-luvun lopulla kuljettaa suurilla, useiden hevosparien vetämillä vaunuilla, siirryttiin muun muassa Yhdysvalloissa tien vasemmalta puolelta oikealle. Tällaisissa vaunuissa ei ollut istuinta ajurille, joten hän ratsasti takavasemmalla olevan hevosen selässä ja piti piiskaa oikeassa kädessään. Vasemmalla istuva ajuri toivoi luonnollisesti, että vastaantulevat vaunut kulkisivat hänen ohitseen vasemmalta, jotta hän saattoi varoa törmäämästä niiden pyöriin. Siksi hän kulki tien oikeaa laitaa.

Mutta britit käyttivät edelleen tien vasenta puolta. Heidän vaununsa  olivat pienempiä ja ajuri istui vaunussa, tavallisesti etumaisen penkin oikeassa laidassa. Siitä käsin hän pystyi käyttämään oikeassa kädessään olevaa pitkää piiskaansa niin ettei se takertunut takana olevaan kuormaan. Ajamalla tien vasenta laitaa oikealla istuva ajuri saattoi huolehtia siitä, että toiset vaunut kulkivat hänet ohitseen turvallisen matkan päästä. Myös niissä maissa, joista tuli osa Brittiläistä imperiumia, omaksuttiin muutamia poikkeuksia lukuun ottamatta vasemmanpuoleinen liikenne. Esimerkiksi Kanadassa siirryttiin myöhemmin oikeanpuoleiseen liikenteeseen, jotta Yhdysvaltain rajan ylittäminen helpottuisi.

Ranskassa poliittiset tapahtumat vaikuttivat suuresti liikennekulttuuriin. Ennen vuoden 1789 vallankumousta Ranskan ylhäisö ajoi vaunuillaan tien vasemmalla puolella ja talonpoikien piti käyttää oikeaa puolta. Mutta kun vallankumous alkoi, aateliset yrittivät epätoivoisesti salata henkilöllisyytensä kulkemalla talonpoikien joukossa tien oikealla puolella. Vuoteen 1794 mennessä Ranskan hallitus oli ottanut oikeanpuoleisen liikenteen käyttöön Pariisissa, ja myöhemmin tämä käytäntö levisi edelleen, kun Napoleon I:n sotajoukot valloittivat laajalti Manner-Eurooppaa. Napoleonilla oli syynsä oikean puolen suosimiseen. Eräässä lähdeteoksessa selitetään, että koska hän oli vasenkätinen, ”hänen armeijoidensa piti marssia tien oikeaa laitaa, jotta hänen miekkakätensä jäi hänen ja vastustajan väliin”.

Niissä Euroopan maissa, jotka pitivät pintansa Napoleonia vastaan, säilyi vasemmanpuoleinen liikenne. Venäjällä ja Portugalissa siirryttiin oikealle puolelle 1900-luvun alussa. Itävallassa ja Tšekkoslovakiassa vaihdettiin oikealle puolelle natsi-Saksan miehittäessä ne 1930-luvun lopulla, ja Unkari seurasi pian perässä. Tätä nykyä vain neljässä Euroopan maassa on vasemmanpuoleinen liikenne: Britanniassa, Irlannissa, Kyproksessa ja Maltassa. On kiinnostavaa, että vaikka Japani ei ole koskaan ollut Britannian siirtomaa, sielläkin ajetaan vasemmalla puolella.

Laivat, lentokoneet, junat ja jalankulkijat

Entä laivat ja lentokoneet? Vesiliikenne on tavallisesti oikeanpuoleista, samoin lentoliikenne. Entä junat? Joissakin maissa junaliikenteen ohjausjärjestelmä määrää, kummalla kaksoisraiteen osuudella juna kulkee. Nykyaikaisilla pääradoilla junat voivat usein mennä molempia raiteita pitkin kumpaan suuntaan tahansa, mutta vanhempia ohjausjärjestelmiä käytettäessä yhtä raidetta voidaan kulkea vain yhteen suuntaan. Tämän suunnan on ainakin joissakin tapauksissa päättänyt rautatieverkoston alunperin suunnitellut ja rakentanut valtio.

Mitä on sanottava jalankulkijoista? Tavallisesti suositellaan, että jos ei ole erillistä jalkakäytävää tai kevyen liikenteen väylää, jalankulkijoiden on turvallisinta kävellä aina vastaantulevan liikenteen puolella. Jos siis autot ajavat tien oikealla puolella, niin jalankulkijoiden on suositeltavaa kävellä vasemmalla eli edestäpäin tulevien autojen puolella. Me britit, jotka ajamme vasemmalla puolella, yritämme muistaa kävellä oikealla puolella. Amerikkalainen ystäväni tekee juuri päinvastoin.