Australiassa, kuten monissa muissakin maissa, iäkkäiden osuus väestöstä on jatkuvassa kasvussa. Jotkut iäkkäät muuttavat hoitokotiin, jossa he saavat terveydenhoitoa ja apua päivittäisissä toimissa.

Hoitokodeissa asuvat kaipaavat usein muutakin kuin vain käytännön apua. Iäkkäät voivat helposti tuntea itsensä yksinäisiksi tai jopa avuttomiksi. Portlandissa Victorian osavaltiossa Australiassa Jehovan todistajat vierailevat viikoittain kahdessa hoitokodissa tapaamassa iäkkäitä ja rohkaisemassa heitä.

Vierailuillaan Jehovan todistajat tapaavat ryhmän hoitokodin asukkaita ja keskustelevat heidän kanssaan Raamattuun liittyvistä aiheista, kuten Jeesuksen elämän vaiheista. ”Luemme iäkkäiden kanssa katkelman Raamatusta, ja sen jälkeen keskustelemme lukemastamme”, kertoo Jason, joka on ollut mukana vierailuilla. Koska monilla iäkkäillä on terveysongelmia, Jehovan todistajat rohkaisevat heitä kertomalla siitä, miten Jumala on luvannut poistaa sairaudet ja kuoleman.

”Aluksi käyntimme kestivät puoli tuntia, mutta asukkaat halusivat jatkaa keskusteluja pidempään”, sanoo Tony, yksi Jehovan todistajista. ”Nyt keskustelemme heidän kanssaan noin tunnin, vaikkakin eräs hoitokodin asukkaista sanoi, että hän keskustelisi mielellään parikin tuntia!” Jotkut iäkkäistä ovat sokeita tai vuoteenomia, tai he eivät pysty pitelemään mitään käsissään. Todistajat avustavat heitä keskustelun aikana ja kannustavat kaikkia kertomaan ajatuksiaan.

Hengellisten laulujen laulaminen on osa vierailua. Iäkkäät pitävät lauluista niin paljon, että monesti he eivät malttaisi lopettaa laulamista. ”Rakastamme teidän laulujanne. Ne auttavat meitä arvostamaan Jumalaa ja ymmärtämään, millainen hän on”, sanoo hoitokodissa asuva John. a Judith, joka on sokea, on opetellut suosikkilaulujensa sanat ulkoa!

Jehovan todistajat ovat kiinnostuneita asukkaiden hyvinvoinnista. Jos joku asukkaista voi huonosti, todistajat käyvät tervehtimässä häntä hänen huoneessaan. Todistaja nimeltä Brian kertoo: ”Juttelemme heidän kanssaan ja samalla näemme, miten he voivat. Joskus palaamme muutaman päivän päästä takaisin katsomaan, mihin suuntaan heidän kuntonsa on mennyt.”

Monet hoitokodin asukkaat arvostavat Jehovan todistajien käyntejä paljon. ”En malta odottaa niitä”, sanoo Peter, joka osallistuu ryhmäkeskusteluun joka viikko. Judithilla on tapana sanoa hoitajille: ”Tänään on keskiviikko! Laittaisitteko minut valmiiksi Raamattu-tuntia varten? En halua myöhästyä sieltä!”

Iäkkäät nauttivat siitä, mitä he ovat oppineet, ja sanovat tuntevansa Jumalan paremmin kuin koskaan ennen. Kun heidän kanssaan oli keskusteltu eräästä Jeesuksen opetuksesta, hoitokodin asukas Robert sanoi: ”En ollut aikaisemmin ymmärtänyt tätä kohtaa Raamatusta. Nyt ymmärrän sen!” David taas on oppinut, miten tärkeää on rukoilla. Hän sanoo: ”Rukous on auttanut minua luomaan suhteen Jumalaan. Hänestä on tullut minulle todellinen.”

Iäkkäät ovat innoissaan tulevaisuutta koskevista lupauksista, joista kerrotaan Raamatussa. ”Kiitos, että lohdutatte meitä Raamatun avulla”, sanoi hoitokodin asukas Lynette. Eräs toinen iäkäs kiitti todistajia sanoen: ”Jumala on lähettänyt teidät luoksemme!”

Margaret on nauttinut vierailuista niin paljon, että hän käy nyt säännöllisesti Jehovan todistajien kokouksissa paikallisessa valtakunnansalissa. Tämä vaatii häneltä suuria ponnisteluja, sillä hänen on vaikea liikkua heikon terveytensä takia. ”Te olette tuoneet sisältöä meidän elämäämme”, hän sanoi todistajille.

Myös hoitokotien henkilökunta arvostaa Jehovan todistajien vierailuja. ”Henkilökunta kannustaa asukkaita osallistumaan ryhmäkeskusteluihin, koska he ovat huomanneet, että niiden jälkeen asukkaat ovat paljon iloisempia”, kertoo Anna-niminen Jehovan todistaja. Brian, jota lainattiin aiemmin, sanoo: ”Henkilökunta on ollut ystävällistä, ja yhteistyö heidän kanssaan on toiminut hyvin. He ovat olleet hyvin avuliaita.”

Hoitokodin asukkaiden omaiset ovat iloisia siitä, miten paljon iäkkäät nauttivat keskusteluista. Erään iäkkään naisen tytär kiitti todistajia ja sanoi: ”Teette erinomaista työtä äitini hyväksi.”