Observando el mundo

▪ Solo el 8% de la población alemana cree que lo más importante de la Navidad es su faceta religiosa. En 1980, dicha cifra era del 47% (CANAL DE NOTICIAS N24, ALEMANIA).

▪ “Por primera vez en la historia de Estados Unidos, la cantidad de adultos entre rejas supera el 1% de la población [...]. En el país hay casi un millón seiscientos mil reclusos.” (THE NEW YORK TIMES, ESTADOS UNIDOS.)

▪ Un estudio ha descubierto que “el cien por cien de los españoles” presentan en su organismo al menos un tipo de pesticidas, que son “sustancias declaradas internacionalmente como potencialmente peligrosas para la salud” (UNIVERSIDAD DE GRANADA, ESPAÑA).

▪ “En los países sobre los que hay información disponible, los ingresos fiscales en concepto de impuestos al tabaco son más de quinientas veces mayores que el gasto en control del tabaco.” (ORGANIZACIÓN MUNDIAL DE LA SALUD, SUIZA.)

▪ El Islam ha superado a la Iglesia Católica en número de adeptos. En 2006, el Islam afirmaba contar en sus filas con el 19,2 % de la población mundial, y el catolicismo, con el 17,4 % (AGENCIA DE NOTICIAS REUTERS, GRAN BRETAÑA).

Remolcan barcos con cometas

Ante el aumento de los precios del combustible y de la preocupación por el medioambiente, las navieras buscan formas de reducir el consumo de combustible y las emisiones contaminantes. Para ello han recurrido a un viejo aliado, el viento. Según informa el periódico Frankfurter Allgemeine Zeitung, un método que ya se ha probado consiste en remolcar un barco con ayuda de una cometa. La cometa, situada a 300 metros (1.000 pies) de altura, aprovecha la energía del viento, lo que permite al capitán desacelerar el motor de la embarcación. Hace poco, una cometa de 160 metros cuadrados (1.722 pies cuadrados) ayudó a propulsar un carguero a través del Atlántico.

Supervivientes de la sequía

“Las larvas de una mosca africana sobreviven a sequías extremas básicamente gracias a que se transforman en algo parecido a un caramelo”, señala la revista Science News. Cuando llegan a una deshidratación extrema, las larvas de la mosca Polypedilum vanderplanki reemplazan el agua de sus fluidos celulares con una sustancia vítrea que recuerda al azúcar derretido cuando se solidifica. En ese estado petrificado, el metabolismo de las larvas se detiene por completo. Pueden llegar a permanecer en dicho “estado de muerte aparente” hasta diecisiete años, a la espera de las siguientes lluvias que les permitan revivir.

El sitio ideal para un observatorio astronómico

Un equipo internacional ha instalado un observatorio astronómico completamente robótico en el domo Argus, que con sus 4.000 metros (13.400 pies) de altura sobre el nivel del mar es el punto más alto de la placa antártica oriental. Situado a unos 1.000 kilómetros (700 millas) del polo Sur, se trata de un emplazamiento muy frío y a veces sumamente oscuro. El aire es seco en extremo, sopla poco viento y la noche llega a durar cuatro meses. Se dice que el domo Argus es el mejor lugar de la Tierra para realizar observaciones astronómicas. Lifan Wang, director del Centro Chino de Astronomía Antártica, explica que con un telescopio ubicado allí “es posible obtener imágenes casi tan buenas como las tomadas con un telescopio lanzado al espacio, pero a un costo mucho menor”.