Riesgos de ir tras la belleza

¿CUÁLES son los criterios para juzgar la auténtica belleza? Por lo general se dice que depende del cristal con que se mira. De hecho, el concepto de belleza es bastante subjetivo y ha variado mucho según la cultura y la época.

Jeffery Sobal, profesor adjunto de Ciencias de la Nutrición de la Universidad Cornell (EE.UU.), señala: “A lo largo del siglo XIX, prácticamente todas las sociedades han relacionado la corpulencia con una posición elevada en la escala social. Una silueta voluminosa se veía como señal de prosperidad y buena salud, en tanto que un cuerpo flaco indicaba que la persona era tan pobre que ni siquiera tenía para comer”. Las obras de numerosos artistas de la época son fiel reflejo de dicho concepto, pues sus modelos —la mayoría mujeres— lucían cuerpos de robustos brazos, piernas, espaldas y caderas. Gran parte de estas obras consistían en retratos de personas reales consideradas prototipos de belleza.

Ese concepto todavía perdura, aunque la belleza no dependa exclusivamente del peso. Incluso hoy día, en algunas culturas del Pacífico sur se valora mucho la gordura. En ciertos lugares de África existen “granjas de engorde”, donde se recluye a las mujeres que están a punto de casarse para darles abundante  alimento y así hacerlas más atractivas. El dueño de un club nocturno de Nigeria explica: “La típica mujer africana es corpulenta [...]. En nuestra cultura, ese es el tipo de belleza que ellas ofrecen”. Lo mismo ocurre en buena parte de las sociedades hispanas tradicionales, donde estar grueso se ve como un indicio de prosperidad y éxito.

Sin embargo, en muchas otras regiones se opina justo lo contrario. ¿A qué se debe? Hay quienes afirman que gracias a la expansión del comercio internacional y a que la industrialización permitió una mayor oferta y distribución de alimentos, las clases “más bajas” pudieron comer lo que antes solo estaba al alcance de los ricos. En consecuencia, la admiración por la gordura fue disminuyendo poco a poco. Por otro lado, algunas religiones asocian el sobrepeso con la gula, lo que confiere a la gente gruesa una imagen negativa. También han influido los descubrimientos científicos acerca de los riesgos que la obesidad supone para la salud. Estos y otros factores han propiciado el cambio de opinión sobre la belleza; de ahí que por décadas ya, en una gran parte del mundo, se haya fomentado la delgadez como el ideal de belleza.

Los medios de comunicación han desempeñado un papel significativo en promover esta forma de pensar. Los modelos que aparecen en los carteles publicitarios y en los anuncios de la televisión por lo general poseen cuerpos esbeltos y atléticos que pretenden dar una imagen de seguridad y éxito. Lo mismo puede decirse de las estrellas del cine y la televisión.

¿Cómo repercute esto en la gente común, entre ellos los jóvenes? Un artículo reciente acerca de la apariencia física revela que “para cuando la joven de término medio norteamericana se gradúe de secundaria, habrá visto más de veintidós mil horas de televisión”, durante la mayoría de las cuales será bombardeada con imágenes de mujeres sofisticadas y con cuerpos “perfectos”. Y añade: “Debido a la repetida exposición a esas imágenes, las mujeres interiorizan que ese ideal de cuerpo está relacionado con el prestigio, la felicidad, el amor y el éxito”. No sorprende, por lo tanto, que después de ver fotografías de modelos en una revista, el 47% de las chicas encuestadas se sintieran obligadas a perder kilos, cuando solo el 29% de ellas tenía motivos para hacerlo.

La industria de la moda también ha ejercido una poderosa influencia en el concepto popular de belleza. Una modelo venezolana llamada Jennifer, que trabaja en la ciudad de México, declara: “Tu trabajo es verte bien[,] y eso hoy significa estar delgada”. Vanessa, una modelo originaria de Francia, dice: “No es tanto que te exijan estar delgada, sino que tú te lo exiges a ti misma. Es una tendencia mundial”. En una encuesta realizada entre chicas jóvenes, el 69% reconoció que las modelos de las revistas habían influido en su opinión de lo que era un cuerpo bonito.

No obstante, las mujeres no son las únicas que ceden a la presión del supuesto físico ideal. El periódico mexicano El Universal afirma:  “Nunca se había visto en el mercado tal cantidad de productos para el cuidado estético masculino”.

¿Produce resultados ideales la búsqueda del “aspecto ideal”?

Muchas personas recurren a la cirugía estética en un intento de conseguir un “aspecto ideal”, o sencillamente para verse mejor. Las aplicaciones de esta rama de la medicina son cada vez menos costosas y más variadas. ¿Cuáles fueron los inicios de la cirugía estética?

Según la Encyclopædia Britannica, las técnicas modernas de cirugía plástica se iniciaron durante los años que siguieron a la primera guerra mundial, cuando se trataba de arreglar las partes del cuerpo desfiguradas por las heridas de guerra. Desde entonces, esas técnicas han resultado muy útiles para corregir graves daños físicos causados por quemaduras, traumatismos y malformaciones congénitas. Sin embargo, la misma enciclopedia reconoce que la cirugía estética a menudo “se lleva a cabo únicamente con el fin de mejorar la apariencia física de personas que, por lo demás, están sanas”. Se utiliza, por ejemplo, para reconstruir la nariz, quitar el exceso de piel en la cara y el cuello, reducir el tamaño de las orejas, eliminar grasa del abdomen y las caderas, incrementar el volumen de ciertas partes del cuerpo e incluso dar un aspecto más “atractivo” al ombligo.

Pero ¿a qué peligros se exponen las personas que arriesgan su salud a fin de realzar su aspecto físico? Angel Papadopulos, secretario de la Asociación Mexicana de Cirugía Plástica, Estética y Reconstructiva, explica que hay ocasiones en las que personas poco preparadas realizan este tipo de intervenciones y causan mucho daño. Existen clínicas que administran sustancias peligrosas a sus pacientes para estilizar su figura. A principios de 2003, cierto periódico informaba del escándalo que había estallado en las islas Canarias debido a las condiciones insalubres de los salones de belleza donde cientos de mujeres se habían sometido a operaciones quirúrgicas arriesgadas. *

Los hombres también pueden verse arrastrados en esta búsqueda del “aspecto ideal”. Algunos pasan muchas horas en el gimnasio, al grado de dedicar prácticamente todos sus ratos libres a dar forma a su cuerpo. “A la larga, tal necesidad  de ejercitarse hace que vayan disminuyendo sus actividades sociales y la relación con otras personas”, dice la revista Milenio. La obsesión por lograr un aspecto musculoso incluso empuja a muchos a consumir sustancias —entre ellas esteroides— que pueden perjudicar la salud.

La excesiva preocupación de algunas jóvenes por su aspecto físico las ha hecho caer víctimas de trastornos alimentarios como la bulimia y la anorexia nerviosa. Algunas toman productos adelgazantes que prometen resultados extraordinarios en poco tiempo, pero que no cuentan con el respaldo de instituciones de salud acreditadas. El uso de tales productos puede ser sumamente perjudicial.

Esa obsesión por el aspecto entraña más riesgos que solo los de carácter físico. La doctora Katherine Phillips, de la Universidad Brown (EE.UU.), afirma que quienes se preocupan demasiado por su físico pueden desarrollar un desorden psicológico conocido como trastorno dismórfico corporal. Las personas que padecen esta enfermedad —nada menos que 1 de cada 50— se obsesionan con defectos imaginarios de su apariencia física. “Estas pueden estar tan seguras de su propia fealdad que se aíslan de sus amigos y seres queridos. Pueden deprimirse y desarrollar tendencias suicidas”, dice la doctora. Entonces pasa a dar el ejemplo de una preciosa jovencita que, pese a tener solo un poquito de acné, creía que su cara estaba cubierta de marcas. Para que nadie la viera, dejó la escuela a los 13 años.

¿Reviste tanta importancia la imagen de una persona como para que esta sacrifique su bienestar mental y físico a fin de lograr el “aspecto ideal”? ¿Existe otra clase de belleza más importante por la que valga la pena luchar?

[Nota]

[Comentario de la página 5]

En un 69% de los casos, las modelos de las revistas influyen en lo que las chicas piensan que es un cuerpo bonito

[Ilustración de la página 4]

La publicidad ejerce una poderosa influencia en el concepto de belleza física

[Ilustración de la página 6]

Algunas personas se han perjudicado al someterse a excesivas intervenciones de cirugía estética

[Ilustraciones de la página 7]

Hay quienes se desviven por alcanzar el aspecto deseado