Observando el mundo

Robo frustrado mediante Internet

Desde Uruguay, Mauricio mantenía una videoconferencia con una amiga en Brasil. Cuando esta la interrumpió para abrir la puerta, dejó conectada la cámara de la computadora. De este modo, él pudo ver, horrorizado, que dos desconocidos —uno de ellos con un arma de fuego en la mano— se dedicaban a desvalijar la casa sin percatarse de que los observaban a distancia. Al darse cuenta de lo que sucedía, Mauricio llamó a un familiar en São Paulo, quien avisó a la policía. Después de tres horas de negociaciones, durante las cuales estuvo rodeada la casa, los ladrones acabaron entregándose sin causar daño a ninguna persona.

 Diferencias abismales entre hombres y simios

Un reciente estudio del ADN de chimpancés, orangutanes, monos lanudos y macacos revela que su constitución genética no es tan parecida a la del hombre como creían los científicos. “En el ADN existen grandes diferencias (en absoluto insignificantes) que separan a los antropoides de otros simios, y a todos ellos del ser humano”, indica la revista británica New Scientist. “[Cierto] cromosoma presenta grandes pérdidas de fragmentos e inserciones”, explica Kelly Frazer, de Perlegen Sciences, la empresa californiana que efectuó el análisis. Según la citada revista, se trata de “diferencias abismales entre los simios y nosotros”.

Parientes desaparecidos

En el mundo hay miles de familias que ignoran el paradero de parientes desaparecidos en conflictos bélicos o sociales. Según indica el diario alemán Frankfurter Allgemeine Zeitung, en la ciudad suiza de Ginebra se celebró recientemente la primera Conferencia Internacional sobre Desaparecidos, la cual analizó la angustia que aflige a los familiares de tales personas. De acuerdo con Sophie Martin, directora del Proyecto Desaparecidos, del Comité Internacional de la Cruz Roja, “la ansiedad pudiera seguir afectándolos años después del cese de las hostilidades”. En muchos casos, los familiares se sienten “incapaces de reanudar su vida normal o de empezar a recuperarse”. Las facciones que estuvieron implicadas en la lucha suelen mostrarse reacias a cooperar en la búsqueda de los ausentes, probablemente más por falta de voluntad que de capacidad. Como señaló un experto, revelar la verdad sobre las circunstancias en que murieron algunos de ellos suele poner al descubierto las atrocidades bélicas.

La leche materna fomenta la inteligencia y la salud

“Un equipo de investigadores de Queensland que estudió a casi cuatro mil niños de Brisbane descubrió que, en líneas generales, el cociente intelectual de los que fueron amamantados era más alto”, señala el rotativo The Daily Telegraph, de Sydney (Australia). El profesor Jake Najman, de la Universidad de Queensland, llegó a afirmar: “Cuanto más tiempo se dé el pecho al bebé, más inteligente será. Y la ventaja no será pequeña, sino sustancial: un incremento de ocho puntos en dicho cociente, lo que supone la diferencia entre un chico normal y otro bastante brillante”. De acuerdo con el periódico The Sunday Telegraph (de Sydney), es posible que la leche materna también reduzca en casi un treinta por ciento los riesgos de obesidad. “Apenas contiene sustancias inútiles, por lo que resulta ideal. Un nene puede que sea grande y regordete, pero eso no implica ningún problema si se le está dando el pecho. En cambio, si se le está alimentando con biberón, tendrá una mayor propensión a la obesidad”, indica Joy Heads, especialista en el tema.

Llamadas de larguísima distancia

La persona marca desde Filadelfia (EE.UU.) un número local de atención al cliente. Aunque la señorita que le responde se presenta como Michelle, en realidad se llama Meghna y se encuentra en la India, donde ya es medianoche. Los teléfonos de atención al cliente de esa nación dan trabajo a más de cien mil empleados, que realizan muchas operaciones de apoyo para compañías extranjeras, como American Express, AT&T, British Airways, Citibank y General Electric. El traslado de dichas labores a la India se vio propiciado por las asequibles tarifas internacionales, así como por la abundancia de ciudadanos cultos que hablan inglés “cuyo salario es un 80% inferior al de sus colegas occidentales”, explica la revista India Today. A fin de pasar por norteamericanos, los operadores como Meghna reciben durante meses una preparación que incluye “ver éxitos de Hollywood a fin de exponerse a diversos acentos estadounidenses”. Gracias a su computadora, Meghna incluso sabrá cómo está el tiempo en Filadelfia y podrá hacer comentarios al respecto. Además, se despedirá diciendo “Que pase un buen día”.

Tuberías submarinas

Según la revista Canadian Geographic, en las cercanías de la isla canadiense de Vancouver se han descubierto dos volcanes subacuáticos que actúan como una gran red de tuberías en el subsuelo del océano. Los científicos saben desde hace mucho tiempo que el agua circula bajo el fondo marino. “La cuestión es que la mayor parte del lecho oceánico no presenta grandes porciones de roca descubierta permeable”, explica Andrew Fisher, hidrogeólogo de la Universidad de California en la ciudad de Santa Cruz. Él y sus colegas descubrieron que el agua es arrastrada hacia un volcán submarino que atraviesa la capa arcillosa impermeable que cubre el fondo, y luego sale por otro volcán a más de 50 kilómetros de distancia. Fisher prevé que este hallazgo permitirá entender mejor la composición del agua marina así como la de los microorganismos que pueblan la corteza oceánica.

Nunca se es viejo para aprender

En Nepal, país donde se registran altos niveles de analfabetismo, un abuelo con más de doce nietos se ha hecho famoso por su afán de culturizarse. El señor Bal Bahadur Karki, conocido como el Escritor Baje, nació en 1917 y fue combatiente de la II Guerra Mundial. A los 84 años —y tras cuatro intentos— se graduó de la escuela, y ahora que tiene 86 está haciendo un curso universitario. Se ha especializado en lengua inglesa, e incluso ayuda a otros alumnos con ese idioma. Explica que el estar sentado en un pupitre, rodeado de jóvenes, le ayuda a olvidarse de su edad y a sentirse de nuevo joven. Durante su último viaje a la capital, Katmandú, recibió varios premios y una atronadora ovación por sus logros. Recomendó a todos que no dejaran que la edad los disuadiera de sus empeños. No obstante, planteó una queja: no pudo ir en avión porque no le hicieron rebaja en el pasaje, así que tuvo que caminar tres días y luego tomar un autobús. Declaró al rotativo The Kathmandu Post: “Las aerolíneas debieron hacerme descuento de estudiante, pues también lo soy”.

Trastornos psiquiátricos infantiles

“El 22 por ciento de los niños y adolescentes españoles sufren algún tipo de trastorno psiquiátrico”, señala el diario español ABC. “Los más frecuentes son los trastornos del comportamiento, la ansiedad, la depresión y los trastornos de la alimentación”, indica la psiquiatra infantil María Jesús Mardomingo. En los últimos treinta años, los especialistas han observado un marcado aumento en el número de tales casos, lo que les lleva a concluir que el progreso económico y los problemas emocionales suelen ir de la mano. Observan, por ejemplo, cambios drásticos en los valores sociales y culturales, entre ellos una significativa mengua en la autoridad de los padres. “Aunque sabemos que la rigidez y el autoritarismo son destructivos, [...] [debemos] compaginar el amor y la autoridad”, comenta la doctora Mardomingo.