Observando el mundo

El oso polar en peligro

“El calentamiento del planeta amenaza al oso polar”, señaló el rotativo alemán Nassauische Neue Presse al reseñar un estudio del Fondo Mundial para la Naturaleza. Según esta institución, las masas flotantes de hielo marino del Ártico —principal hábitat y territorio de caza del mamífero— están menguando a consecuencia del cambio climático. Los entendidos indican que la temperatura media del aire ártico ha “aumentado 5 grados [Celsius] en el último siglo”. Además, “el hielo ha disminuido un 6% en los pasados veinte años, [y] para 2050, la reducción durante el verano podría alcanzar el 60%”. La pérdida de masa flotante y la prolongación de los períodos sin hielo dificultan que los osos polares obtengan sus presas y acumulen así las vitales reservas de grasa. Los ejemplares más afectados son las hembras preñadas y los oseznos. De hecho, en algunos lugares “ni la mitad de los cachorros sobreviven a los períodos sin hielo cada vez más extensos”, afirma el periódico. Otros problemas que afrontan son “la caza, los productos tóxicos y las mareas negras”.

 Los eucaliptos interfieren en la telefonía móvil

“En numerosos lugares [de Nueva Gales del Sur], la transmisión de las torres de telefonía móvil suele ser mucho peor que en Europa o Estados Unidos”, informa el periódico australiano Sydney Morning Herald. El problema se agrava al sur del estado, a orillas del río Murray. Pese a ser relativamente llana, la región “es famosa porque las llamadas se cortan o ni siquiera se establecen”. Según el artículo, los causantes pudieran ser “los espesos eucaliptales que flanquean el río”. Roger Bamber, director de una empresa de telecomunicaciones, “opina que hay algo en la forma, el tamaño y la humedad de sus hojas que hace que el eucalipto absorba las ondas de radio de los teléfonos celulares a mayor grado que otros árboles”.

Las transfusiones de sangre pueden dañar los pulmones

“Quienes reciben productos sanguíneos, y en particular derivados del plasma, se exponen a padecer una lesión pulmonar aguda postransfusional”, señala la revista FDA Consumer, de la Administración de Alimentos y Fármacos, de Estados Unidos. Este mal puede ser mortal si no se diagnostica y se trata adecuadamente. “La lesión pulmonar se presenta cuando los anticuerpos antileucocitarios de la sangre donada reaccionan con los leucocitos [glóbulos blancos] del receptor y modifican el tejido pulmonar, lo que permite la entrada de fluidos. La mayoría de los donantes implicados son mujeres con más de dos hijos o personas que han recibido varias transfusiones.” Algunos síntomas son “fiebre, dificultad respiratoria y descenso en la tensión arterial. En las radiografías, los pulmones de los transfundidos aparecen totalmente blancos”.

Abejas envenenadas

“¿Se producirá miel en Francia de aquí a diez años?”, preguntó la revista francesa Marianne. Millones de abejas mueren por intoxicación todas las primaveras, lo cual ha mermado la producción nacional de miel: de 45.000 toneladas en el año 1989 ha pasado a 16.000 en el 2000. En solo una semana, un apicultor perdió los 22.000.000 de abejas de sus 450 colmenas. Muchos productores culpan a las sustancias agroquímicas —como los pesticidas—, sobre todo a las más baratas y potentes que entran de contrabando al país. Hay quienes incluso les añaden lejía o aceite de motor para potenciar su efectividad. Si no se adoptan medidas, “la miel francesa tal vez se convierta en un mero recuerdo”, señala la citada revista.

Ignorancia infantil sobre la muerte

“Si una persona muere, ¿se le puede devolver la vida?”, preguntó el profesor Hiroshi Nakamura, de la Universidad Femenina (Japón), a 372 alumnos de unos 11 años de edad. Según el rotativo de Tokio Sankei Shimbun, un tercio contestó afirmativamente, y otro tercio no supo qué responder. “Tal reacción pudiera deberse a los videojuegos en los que, cuando muere el protagonista, solo hay que oprimir el botón de reinicio para volver a empezar”, afirma el periódico. En opinión del profesor, el estudio “revela que buena parte de los niños, incluso los que están terminando la primaria, no entienden realmente el concepto de muerte”. Nakamura recomienda a los padres que eduquen a sus hijos al respecto; por ejemplo, no ocultándoles la muerte de las mascotas y llevándolos a visitar a parientes que están a punto de fallecer.

La polio ha desaparecido de Europa

En junio de 2002 se declaró a Europa zona libre de polio, lo que supone para sus 870 millones de habitantes “el mayor logro del nuevo milenio en materia de salud pública”, señala la Organización Mundial de la Salud. Gracias a las campañas de vacunación que durante los pasados catorce años han promovido conjuntamente los 51 Estados europeos, “hace más de tres años que no se registra ni un solo caso de poliomielitis de cepa europea”. Esta enfermedad altamente infecciosa, erradicada ya en América y el Pacífico occidental, la provoca un virus que ataca al sistema nervioso y puede causar parálisis total e incluso la muerte. Aunque todavía no se ha hallado la cura, sí puede prevenirse.

Grave escasez de agua

“A menos que se adopten medidas urgentes, para el año 2032 más de la mitad de la población mundial se verá afectada por la escasez de agua, con graves consecuencias para la salud”, señala BMJ (antes British Medical Journal). Un estudio de las Naciones Unidas revela que, si bien la cantidad de habitantes que cuentan con agua potable “aumentó de 4.100 millones en 1990 a 4.900 millones en 2000, todavía hay 1.100 millones en los países en desarrollo que carecen de ella. Además, 2.400 millones de personas no disponen de sistemas de saneamiento adecuados”, lo que ocasiona “4.000 millones de casos de diarrea y 2.200.000 muertes anuales”, por no mencionar el sufrimiento que generan las lombrices intestinales, la esquistosomiasis y el tracoma.

Sucedáneo de la piel

La piel, el mayor órgano del cuerpo, es la primera barrera defensiva contra los microbios, la deshidratación y la hipotermia. Por ello, corren un gran peligro las víctimas de quemaduras y los diabéticos con úlceras abiertas. Es común que la piel para los injertos se extraiga de cadáveres, pero además de escasear, puede transmitir enfermedades y provocar rechazos. El diario The News, de la ciudad de México, informa que se han logrado buenos resultados al implantar fragmentos de intestino delgado de cerdo en pacientes cuyas heridas no sanaban. Cabe destacar que la membrana intestinal empleada, llamada submucosa, tiene gran similitud con la piel humana, además de ser muy abundante. Jorge Olivares, cirujano plástico que experimenta con este sucedáneo de la piel, señala: “A mis pacientes casi no les queda cicatriz, y las heridas se curan en unas semanas. Lo mejor es que el dolor y la inflamación remiten casi de inmediato”.

Cuatro meses a la deriva

Tauaea Raioaoa, pescador de 56 años, fue rescatado con vida tras pasar cuatro meses a merced de las olas y el viento en el Pacífico sur, informa el periódico tahitiano Les Nouvelles de Tahiti. Zarpó de Tahití el 15 de marzo de 2002 “en el Tehapiti, su pequeña barca verde de ocho metros de eslora”, y “se le averió el motor lejos de la costa”. Habiendo recorrido a la deriva 1.200 kilómetros, fue hallado el 10 de julio cerca de Aitutaki, una de las islas Cook, con 20 kilos menos. Este ingenioso lobo de mar sobrevivió “a base de pescado crudo o seco y con el agua de lluvia que recogía en un balde y en una nevera portátil”.