Aumentan las familias monoparentales

“Muchas noches oraba a Dios, y llorando le decía: ‘No sé lo que voy a hacer mañana’.”—GLORIA, MADRE SOLA DE TRES HIJOS.

LAS familias monoparentales se han convertido en un elemento permanente y claramente perceptible de muchas sociedades modernas. * Demógrafos y sociólogos de diversas partes del mundo se preguntan por qué razón la estructura tradicional de marido, mujer e hijos va siendo reemplazada por nuevas formas de familia.

Simon Duncan y Rosalind Edwards, profesores de Sociología, indican que “se están produciendo cambios a largo plazo en las formas de familia y en las relaciones hombre-mujer”. ¿Por qué? Algunos observadores afirman que se debe a las preferencias de la gente en cuanto a la manera de vivir su vida en un contexto de cambios económicos, culturales y sociales.

Analicemos algunos de estos cambios y las opciones elegidas. Las presiones de la vida constituyen un importante factor que afecta la vida de las personas. Lo que sucede puertas afuera influye en ellas desde que se levantan hasta que se acuestan. El tiempo que antes se pasaba con la familia se pasa ahora en Internet, frente al televisor, en el teléfono, en el automóvil o corriendo de un lugar a otro.

Las presiones económicas también afectan. Cada vez es mayor el número de padres y madres que trabajan, pues las comodidades modernas cuestan dinero. Al formar parte de una sociedad  en movimiento, muchas personas viven y trabajan lejos de la red de apoyo que ofrece la familia extendida, y en algunos casos incluso lejos de su cónyuge. En muchos países, la cultura popular tampoco ayuda, pues tiende a derrumbar las instituciones que proporcionan un sentido de estabilidad, como el matrimonio y la familia. *

La nueva madre sola

La madre sola de hoy día no encaja necesariamente con el viejo estereotipo en los países desarrollados de una adolescente soltera que vive de la asistencia social. Ser madre soltera ha perdido mucho de su estigma e incluso ha sido idealizado por los famosos, a quienes se considera modelos de conducta. Además, muchas mujeres cuentan con una mejor educación académica y están mejor preparadas para mantenerse a sí mismas, por lo que el matrimonio ya no es un requisito económico indispensable para ser madre.

Algunas madres solas, especialmente las que son hijas de padres divorciados, prefieren no casarse porque no quieren que sus hijos vivan la angustia de ver marcharse a uno de sus progenitores. Otras lo son porque las han abandonado, no porque lo hayan elegido. “Normalmente, quienes crían solos a sus hijos no lo hacen por egoísmo ni porque lo hayan preferido así, y en las familias monoparentales, los hijos no están descuidados ni carecen de disciplina”, afirma la institución británica Joseph Rowntree Foundation.

De todas formas, el predominio de las familias monoparentales es preocupante, pues tanto los hijos como el progenitor están expuestos a estrés emocional, apuros económicos y carencias sociales. Tal vez haya quien se pregunte si una persona sola puede tener éxito en la crianza de sus hijos. ¿Cuáles son algunos de los problemas particulares a los que se enfrentan las familias monoparentales? ¿Cómo puede criar con éxito a sus hijos un cristiano sin el apoyo de un cónyuge?

[Notas]

[Recuadro de la página 4]

Definiciones

En muchas partes del mundo se usan diversos términos para referirse a las madres que crían solas a sus hijos. La expresión madre soltera suele aludir a la mujer que ha tenido hijos sin estar casada, y madre sola abarca a todas aquellas mujeres —divorciadas, separadas, viudas o solteras— que crían a sus hijos solas, sin la figura de un padre en la casa.

En esta serie de artículos calificamos de “solo” o “sola” al progenitor que cría a sus hijos sin pareja.

[Recuadro y mapa de las páginas 4 y 5]

 Las familias monoparentales: fenómeno imperante en muchos países

Estados Unidos. “La cantidad de madres solas pasó de 3.000.000 en 1970 a 10.000.000 en 2000; la cantidad de padres solos también aumentó a lo largo de ese mismo período: de 393.000 a 2.000.000.” (Oficina del Censo de Estados Unidos.)

México. Según el periódico La Jornada, las madres adolescentes representan el 27% de todos los embarazos del país.

Irlanda. El índice de familias monoparentales aumentó de 5,7% en 1981 a 7,9% en 1991. “Las rupturas matrimoniales continúan siendo una de las principales causas de que haya madres solas.” (Single Mothers in an International Context [1997].)

Gran Bretaña. “El porcentaje de familias a cargo de uno solo de los progenitores ha superado por primera vez el 25%, lo que refleja un enorme aumento en el número de madres solteras y un incremento significativo en el índice de divorcios durante los últimos treinta años.” (Periódico The Times, Londres, 2 de marzo de 2000.)

Francia. “Desde finales de la década de 1970, el porcentaje de familias monoparentales ha aumentado en más del 50%.” (Single Mothers in an International Context [1997].)

Alemania. “El número de progenitores solos se ha duplicado en las últimas dos décadas. Casi todas las familias monoparentales [...] están a cargo de la madre.” (Single Mothers in an International Context [1997].)

Japón. ‘Las familias con madre sola han ido en aumento desde la década de 1970.’ En 1997, el 17% de las familias estaban a cargo de una madre sola (Single Mothers in an International Context [1997]; The World’s Women 2000: Trends and Statistics).

Grecia. “Desde 1980, el número de madres solteras en [Grecia] ha aumentado en un 29,8%. Y según los datos proporcionados por la Unión Europea, en 1997, el porcentaje de niños nacidos fuera del matrimonio era de un 3,3%, mientras que en 1980 era solo de un 1,1%.” (Periódico Ta Nea, Atenas, 4 de septiembre de 1998.)

Australia. Casi una cuarta parte de los niños viven con solo uno de sus padres biológicos. La situación se produce normalmente debido a la ruptura del matrimonio o de la relación de pareja. Se calcula que en el plazo de veinticinco años, el número de familias monoparentales aumentará entre un 30% y un 66% (Australian Bureau of Statistics).