Observando el mundo

¿Convendría incluir los hábitos televisivos en los historiales clínicos?

En los historiales clínicos de los niños deberían registrarse los hábitos televisivos, recomienda un grupo de pediatras de España. Según el periódico español Diario Médico, estos profesionales de la salud opinan que les convendría saber cuántas horas diarias ve televisión el niño que acude a su consulta, así como qué programas y en compañía de quiénes. ¿Por qué motivo? Porque una encuesta llevada a cabo por dichos facultativos reveló que ver la televisión conduce a una vida sedentaria, intensifica la agresividad y el deseo de comprar artículos, perjudica el rendimiento escolar e incrementa las probabilidades de convertirse en teleadicto. Dice el informe: “Los pediatras tienen que recomendar a los padres [...] que no instalen un televisor en la habitación de los niños o donde éstos puedan controlar los programas. Se debe evitar también que se vea la televisión durante las comidas y limitar su consumo a menos de dos horas diarias, aunque lo ideal es menos de 1 al día”.

El crecimiento de la población en China

“La población de China ha alcanzado los 1.260 millones de habitantes y vive más, tiene un mejor nivel educativo y se está haciendo más urbana”, observa abcNEWS.com. Según ha afirmado Zhu Zhixin, director de la Oficina Nacional de Estadística, la población ha crecido en 132.200.000 personas desde 1990. El que la tasa de crecimiento haya disminuido hasta un 1,07% anual se atribuye a las medidas de control de la natalidad puestas en marcha a finales de la década de 1970, que limitan a uno el número de hijos por unidad familiar. Sin embargo, los funcionarios están preocupados porque un estudio realizado en 1999 indicó que nacen 117 varones por cada 100 mujeres, posiblemente debido a la práctica del aborto selectivo de niñas. El informe comenta: “Los sociólogos temen que este desequilibrio resulte en una reducción del número de novias, de modo que empeore el problema de la prostitución, así como el secuestro y la venta de mujeres con fines matrimoniales”.

“Tesoro subterráneo”

Unos investigadores capitaneados por el hidrogeólogo brasileño Heraldo Campos han concluido un proyecto de siete años cuya finalidad era elaborar un mapa de las mayores reservas de aguas subterráneas de América del Sur. El acuífero Guaraní, situado bajo Brasil, Uruguay, Paraguay y la Argentina, cuenta con una superficie total de más de 1.200.000 kilómetros cuadrados y se calcula que contiene 40.000 kilómetros cúbicos de agua. Según un informe del Fondo para la Protección del Medio Ambiente, “la reserva existente de agua dulce daría para cubrir las necesidades de la población brasileña durante tres mil quinientos años”. En el futuro, este “tesoro subterráneo” quizá se explote también para contrarrestar la desertificación y, debido a la temperatura del agua, es probable que se utilice como una fuente energética alternativa. Al trazar un mapa del acuífero, los investigadores esperan evitar que la contaminación ocasionada por los pesticidas y fertilizantes llegue a las zonas de reabastecimiento.

Aumenta el cáncer de piel

Según informa el periódico español El País Digital, se ha incrementado el número de casos de melanoma, la forma más grave de cáncer de piel. A mediados del siglo XX se daba 1 caso de melanoma por cada 1.500 personas; sin embargo, para el año 2000, este número se había disparado a 1 por cada 75, debido principalmente a la moda de broncearse. En el congreso de la Sociedad Médica Europea de Oncología, el profesor J. Kirkwood indicó que el 40% de los melanomas pueden atribuirse a factores genéticos, mientras que el 60% está relacionado con una exposición excesiva al sol. Las mujeres de entre 23 y 50 años son las más afectadas. Kirkwood explicó que la radiación solar puede provocar mutaciones en las células de pigmentación de la piel durante la infancia y la adolescencia, aunque el cáncer tal vez no aparezca sino hasta muchos años más tarde. “La piel conserva memoria de las radiaciones solares recibidas”, observó el citado especialista.

Transformación de azúcar en plástico

Unos científicos del Instituto de Investigaciones Tecnológicas de Brasil han hallado una nueva especie de bacteria que convierte azúcar en plástico. Las especies que se habían descubierto antes solo digieren y transforman el azúcar después que se ha descompuesto en moléculas más pequeñas, pero “las grandes posibilidades de esta [bacteria descubierta hace poco] se centran en su capacidad para metabolizar directamente el azúcar”, afirma el  ingeniero Carlos Rossell. Cuando se sobrealimenta a la bacteria, esta utiliza el azúcar sobrante para manufacturar diminutos granos de plástico biodegradable, que los científicos desprenden con la ayuda de un disolvente. Los investigadores puntualizan que “de tres kilos de azúcar se extrae uno de plástico”, comenta el diario O Estado de S. Paulo.

Las grasas embotan la mente

La revista New Scientist afirma: “La ingestión excesiva de grasa puede perjudicar tanto a la mente como a las arterias coronarias”. Para comprender las consecuencias que una dieta rica en lípidos tiene sobre el cerebro, unos investigadores de Canadá “dieron a ratas de un mes de edad comida abundante en grasa animal o vegetal, hasta que tuvieron cuatro meses”. Un grupo de control recibió alimentos con poca grasa. Entonces se sometió a los dos grupos a pruebas de aprendizaje. Las ratas que recibieron alimentos ricos en grasa “realizaron las tareas mucho peor que las flacas”. El investigador Gordon Winocur dijo: “Las dietas que contienen muchas grasas perjudican el rendimiento prácticamente en todo sentido. Es digno de destacarse lo afectados que se encontraban estos animales”. Según el informe, los investigadores creen que “la grasa inhibe la absorción de glucosa por el cerebro, quizá porque interfiere en la acción de la insulina, responsable de regular el nivel de azúcar en la sangre”.

Instrumentos de tortura a la venta

“Aumenta el tráfico de instrumentos de tortura”, afirma un artículo del diario alemán Südwest Presse. Según la organización de derechos humanos Amnistía Internacional, 150 compañías de todo el mundo supuestamente se han sumado a este horrible negocio, entre ellas 30 de Alemania y 97 de Estados Unidos. No solo comercian con grilletes y esposas de bordes aserrados para los dedos pulgares, sino también con aparatos de alto voltaje para aplicar descargas eléctricas. Se dice que una empresa de Estados Unidos ofrece cinturones con control remoto capaces de soltar una descarga de hasta 50.000 voltios sobre la víctima. Los torturadores prefieren estas herramientas equipadas con tecnología de vanguardia porque apenas dejan marcas en el cuerpo.

Arañas en la nieve

En un estudio acerca de las arañas cangrejo, el investigador alemán Peter Jaeger, de la Universidad de Maguncia, “ha identificado 50 nuevas variedades que proliferan en la nieve y el hielo del Himalaya, a altitudes de hasta 3.800 metros —afirma el periódico The Asian Age—. Aunque pueden llegar a medir cuatro centímetros, las arañas cangrejo gigantes no suponen en absoluto una amenaza para el ser humano”. Se ponen al acecho en las grietas de las rocas o bajo las cortezas de los árboles y se alimentan de insectos, que localizan con facilidad gracias a su fino oído. ¿Por qué no se congelan en invierno? Porque, a diferencia de sus congéneres de climas más cálidos, estas especies del Himalaya están equipadas con un “anticongelante biológico”, observa Jaeger. “Almacenan alcoholes muy concentrados en los fluidos corporales, lo cual les permite soportar temperaturas bajo cero.”

Diagnóstico de enfermedades por el olfato

La revista alemana de ciencia natur & kosmos informa que existe una prueba olfativa que facilita el diagnóstico precoz de enfermedades como el Parkinson o el Alzheimer. El mal de Parkinson presenta deterioro olfativo desde sus primeras etapas, el cual constituye uno de sus síntomas más comunes. Gracias al trabajo del profesor Gerd Kobal, se ha obtenido un método práctico para determinar cuánto daño ha sufrido el sentido del olfato. Mientras que los síntomas más obvios del Parkinson, como los temblores o la rigidez muscular, aparecen cuando la enfermedad está más avanzada, es posible detectar la disfunción del olfato meses o incluso años antes gracias a esta innovadora prueba. Este avance abre nuevas perspectivas para un tratamiento precoz que quizá frene el progreso de esta dolencia, incurable hasta la fecha.

Desperdicio de comida

“Se desperdicia una increíble cantidad de comida en las recepciones de boda y otras fiestas lujosas”, observa el rotativo japonés Mainichi Daily News. Una encuesta del gobierno sobre este asunto puso de manifiesto que los amos de casa tiraban, como promedio, el 7,7% de la comida; los vendedores de comestibles, el 1,1%; y los restaurantes, el 5,1% de los alimentos no cocinados. Sin embargo, “en las fiestas ostentosas donde se sirve un bufé, se desperdicia el 15,7% de lo que se ha ofrecido”, y casi el 24% de la comida preparada para las celebraciones de boda “o no se consume, o se tira a la basura”, comenta el citado diario. Solo las industrias de alimentación “no desperdician prácticamente nada”.