Observando el mundo

Tratan de engordar por miedo

“Algunas mujeres del norte de Camerún se atiborran de medicamentos para subir de peso” por miedo de que las confundan con víctimas del sida, según un reportaje del periódico Le Messager, de Douala, publicado en la revista Courrier International. “Cuando un enfermo adelgaza, la noticia se difunde con mucha rapidez, y para la opinión pública, la pérdida de peso sigue siendo el síntoma más conocido de la enfermedad.” En África la llaman también la enfermedad del adelgazamiento. El periódico africano explica que dichos medicamentos se consiguen en el mercado negro y se toman “sin receta médica”. Sin embargo, para una mujer joven y delgada, los rumores y el temor a la marginación social por estar supuestamente infectada con el VIH son más fuertes que los posibles riesgos.

¿Prueba de que Pablo estuvo en Chipre?

“Un equipo de arqueólogos italianos afirma haber desenterrado en la soleada costa rocosa de Pafos, en el sudoeste de Chipre, la prueba material más antigua de la presencia de Pablo en la isla —apunta la revista Biblical Archaeology Review—. Hasta ahora, la visita del apóstol solo estaba documentada en el Nuevo Testamento, donde se relata que Pablo ‘se embarcó para Chipre’ durante su primer viaje misional y que atravesó ‘toda la isla hasta Pafos’ (Hechos 13:4-6).” La prueba consiste en el fragmento de una placa de mármol con dos líneas de texto en griego: en la superior se lee “LOY”, y en la inferior, “OSTO”. Los arqueólogos la han reconstruido de manera que se lee “[Pau]loy [ap]osto[loy]”, es decir, “apóstol Pablo”, y la fechan entre los siglos I y II de nuestra era. “El fragmento de Pafio [Pafos] nos permite comenzar a reconstruir el mapa de los desplazamientos de Pablo”, dijo Filippo Giudice, jefe del equipo de arqueólogos.

Póngale su nombre a una nueva especie

“¿Está buscando un regalo superespecial para un ser querido que parece tenerlo todo? —pregunta la revista Science—. Podemos ayudarle. A cambio de un donativo para la investigación de la biodiversidad, una especie antes desconocida de orquídea, mosquito o nudibranquio recibirá el nombre de esa persona y quedará registrada perpetuamente en los libros de ciencia.” También pueden ponerle el nombre de usted. Una investigación reciente reveló que en las publicaciones científicas solo se ha descrito una décima parte, o menos, de las especies existentes hoy día. Miles de especies recogidas se guardan sin nombre en los cajones de los museos, en espera de recibir una designación y de que alguna revista científica las describa. Ahora, la gente puede acceder a una página electrónica de la Red y examinar las ilustraciones de todas las especies que no tienen nombre pero sí una descripción lista para ser publicada. Entonces, por un donativo de 2.800 dólares o más, tendrá derecho a otorgar a la especie de su elección un nombre en latín. La organización BIOPAT espera por este medio recaudar fondos que se usarán en la clasificación y la conservación de las nuevas especies.

Víctimas infantiles

“Cada día [...] hay más de 30.500 niños y niñas menores de 5 años que pierden la vida por causas susceptibles de prevención”, advierte el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia en su informe Estado Mundial de la Infancia 2000. El diario The Indian Express indica que “aproximadamente dos millones de niños han perdido la vida y otros seis millones han quedado heridos o inválidos por causa de los conflictos armados de la última década, mientras que millones más siguen siendo víctimas de abusos contra los derechos humanos”. La cifra de refugiados supera los quince millones, y más de un millón han sido separados de sus padres o han quedado huérfanos. El informe también señala que, según estudios realizados por la Organización Internacional del Trabajo, al menos 250 millones de niños entre las edades de 5 y 14 años realizan trabajos forzados, el 20% de ellos en situaciones extremadamente peligrosas; cerca de un millón de niños de todo el mundo son obligados a prostituirse, y todos los meses se contagian con el VIH 250.000. Por último, 130 millones de pequeños no asisten a la escuela, dos tercios de los cuales son niñas.

Una Biblia manuscrita de tiempos modernos

Se ha comenzado la reproducción de una Biblia ilustrada escrita a mano, la cual se espera terminar en seis años con un costo aproximado de 3.000.000 de dólares. Hicieron el encargo los monjes benedictinos de la Universidad  St. John, de Minnesota (E.U.A.). Los trabajos se realizan en un taller de Gales que es propiedad del calígrafo británico Donald Jackson, quien supervisa a un pequeño grupo de calígrafos que colaboran con él en la tarea. La escritura se hace sobre vitela con plumas de ganso y rollitos de tinta china, elaborada con negro de humo y resina. La letra caligráfica, específicamente concebida para la obra, se imprimirá por computadora y luego se copiará a mano; las ilustraciones y las letras decoradas se agregarán después. La obra completa tendrá más de 1.150 páginas contenidas en siete volúmenes de unos 60 centímetros de alto por 40 de ancho cada uno. La versión de la Biblia elegida para tan monumental empresa, la primera de su clase en quinientos años, es la New Revised Standard Version, en inglés. Sin embargo, se ha cambiado el orden de los libros de la Biblia, y en el primer volumen estarán los Evangelios. Los planes son producir más tarde 100 juegos para coleccionista, cuyo precio oscilará entre 60.000 y 80.000 dólares cada uno.

Fumadores o no, la contaminación es inevitable

La mayoría de los niños fumadores de la India se inician en el hábito a muy temprana edad, señala un comunicado del Tata Institute of Fundamental Research, de Bombay. Como promedio, los niños de la calle sin supervisión de los padres empiezan a fumar a la edad de ocho años, mientras que los que están matriculados en la escuela y disfrutan de la supervisión de un adulto comienzan a los 11. Por su parte, otra encuesta efectuada en Bombay reveló que los niños que contaban con buena atención de sus padres y que nunca habían fumado inhalaban contaminantes en cantidades equivalentes al consumo de dos paquetes de cigarrillos al día. Según el diario The Asian Age, Bombay y Delhi están entre las cinco ciudades más contaminadas del mundo. Dado que por las calles de Bombay circulan normalmente cerca de novecientos mil vehículos, y otros trescientos mil entran y salen de ella todos los días, los índices de contaminación ambiental son entre un 600 y un 800% más elevados que los límites de emisiones permitidas por la Organización Mundial de la Salud.

Manjares salvajes de China

En China, los animales salvajes se hallan en peligro como consecuencia de los “cambios en el estilo de vida y los hábitos alimenticios”, comenta la revista Down to Earth. La creencia de que es más saludable incluir en la dieta ciertas especies salvajes en lugar de otros alimentos está ganando popularidad, lo que ha provocado una enorme demanda de manjares exóticos. Las serpientes encabezan la lista, y las venenosas cuestan el doble que las que no lo son. También son muy populares los jabalíes, los gatos de algalia, los sapos, las ranas, las pitones, los pangolines, los antílopes tibetanos y las aves raras, por lo que los restaurantes de toda China los incluyen en sus menús. Muchas de esas criaturas están en la lista de especies en peligro de extinción, lo que les concede protección gubernamental. Con todo, algunos propietarios colocan anuncios en su restaurante que aseguran a sus clientes que los animales que allí se sirven son realmente salvajes, no domesticados ni reproducidos artificialmente. El gobierno chino ha lanzado una campaña para proteger a la fauna silvestre de los supuestos gastrónomos, con el lema “¿Animales salvajes? No, gracias”.

Peligrosos para las aves

“Los edificios de oficinas y las torres de comunicaciones de Norteamérica son asesinos desconocidos —declara el rotativo The Globe and Mail, de Toronto (Canadá)—. Se calcula que, en esa parte del continente, las colisiones contra los edificios, incluidas las ventanas de las casas, provocan la muerte de 100 millones de aves anualmente.” Las luces de las oficinas que se dejan encendidas durante la noche trastornan de forma inexplicable el sentido de orientación de las aves migratorias. Los especialistas indican que el problema está muy extendido. “No conozco ningún lugar del país, ni del continente, donde no se haya presentado esta situación”, afirma el ornitólogo David Willard. Algunos grupos, como el Toronto’s Fatal Light Awareness Program, intentan educar a los oficinistas para que apaguen las luces por la noche.

Por otra parte, los reflectores, cuyas luces iluminan el cielo para atraer a la gente a las discotecas o a algún otro lugar de diversión, desorientan a los animales nocturnos, informa el diario alemán Frankfurter Allgemeine Zeitung. Las luces alteran el sensible sistema de orientación de las aves y los murciélagos. Se ha sabido de aves confundidas que rompen su formación migratoria, cambian de dirección, emiten sonidos de angustia o hasta interrumpen totalmente su desplazamiento. A veces, los pájaros, desorientados, caen a tierra exhaustos después de horas de volar en círculos, y los débiles mueren. El Instituto para la Protección de las Aves, de Frankfurt, ha pedido la prohibición de ese tipo de reflectores.