Observando el mundo

Belleza destructora

El jacinto de agua, planta acuática que produce una hermosa flor violeta, fue introducido en el africano lago Victoria hace varias décadas. Ha proliferado tanto que en la actualidad cubre 2.000 kilómetros cuadrados de la superficie del agua, lo que acarrea problemas a la importante industria pesquera que alimenta a millones de personas de las naciones limítrofes: Kenia, Tanzania y Uganda. Ha ocasionado graves dificultades en el suministro de agua y en las centrales hidroeléctricas ugandesas al obstruir las tuberías. También crea un entorno perfecto para los mosquitos, caracoles y serpientes, con el consiguiente aumento de las mordeduras de serpientes y de los casos de malaria y esquistosomiasis. La introducción de gorgojos que se alimentan exclusivamente del jacinto no ha conseguido frenar, por el momento, el rápido crecimiento de la planta. Las comunidades de pescadores han optado por retirar ellas mismas la dañina vegetación y han recogido miles de toneladas. Sin embargo, esta medida solo ha tenido un efecto temporal. El Banco Mundial intervendrá en la limpieza del lago con un proyecto de varios millones de dólares.

El fósil plumado: un engaño

La revista National Geographic informó de que un fósil encontrado en la provincia china de Liaoning era “un auténtico eslabón perdido en la compleja cadena que une a los dinosaurios con las aves”. Del hallazgo, denominado Archaeoraptor liaoningensis, se dijo que poseía la cola de un dinosaurio, y el pecho y los hombros de un pájaro. Sin embargo, ahora la comunidad científica está cada vez más convencida de que “se la ha engañado con un pedazo de fósil falsificado”, declara la revista Science News. Los paleontólogos que examinaron el fósil empezaron a desconfiar tras percibir que faltaban los huesos de conexión entre la cola y el cuerpo, y que había indicios de manipulación en el bloque de roca. Philip Currie, del Museo de Paleontología Royal Tyrrell, de Drumheller (Alberta, Canadá), sospecha que alguien “trató de incrementar el valor del Archaeoraptor y añadió parte de la cola de un dinosaurio a un ave fosilizada”, agrega el reportaje.

Pistoleros submarinos

Parece una película del oeste: el duelo está servido, las armas cargadas y montadas. Después que el primer duelista dispara y se retira, el segundo apunta y dispara. Pero, cuando son langostinos pistoleros los que pelean, nadie sale herido, ya que siempre se mantienen a una distancia segura. Sin embargo, según la revista Der Spiegel, los chorros de agua a presión que salen de la pinza derecha de estos crustáceos no siempre son inofensivos. También los emplean para aturdir y matar a sus presas: gusanos, cangrejos o peces pequeños. El chorro que producen al cerrar la pinza con violencia es incluso capaz de hacer añicos el cristal lateral de un acuario. Si uno de ellos pierde el arma, el pequeño “pistolero” cambia de mano y utiliza su pinza izquierda, en tanto le crece otra nueva en su articulación derecha.

La entronización de un Buda viviente

“El gobierno chino ha supervisado la entronización de un importante ‘Buda viviente’ de la religión tibetana, un niño de dos años”, informa The New York Times. Soinam Puncog fue seleccionado de entre 670 candidatos para ser el séptimo Reting Lama. Se dice que los monjes usaron adivinación para escogerlo. “Pero todavía está en duda si la mayoría del pueblo y de los monjes del Tíbet aceptarán su legitimidad”, comenta el periódico. ¿Por qué? Porque el Dalai Lama (el más importante dirigente religioso tibetano) ya había anunciado su propia elección para el cargo. Antaño, los Reting Lamas eran los regentes del país en ausencia del Dalai Lama.

Ídolos que contaminan

Una práctica habitual entre los hindúes es sumergir sus imágenes en la masa de agua más cercana tras una festividad solemne. Dicha costumbre no suponía un problema medioambiental cuando se pintaban las estatuillas con tinturas de extractos florales o vegetales. Sin embargo, desde que las industrias empezaron a fabricar pintura que contiene metales pesados y agentes cancerígenos, algunas regiones de la India han experimentado una grave contaminación fluvial, dado que se abandonan miles de ídolos en arroyos y lagos. A fin de reducir este efecto perjudicial, los habitantes de una ciudad recogieron cientos de estatuas y  las llevaron a un gran solar donde las rompieron en pedazos. La revista Down to Earth recomienda que cunda el ejemplo por todo el país, y que los imagineros vuelvan a usar tintes tradicionales en vez de pinturas sintéticas. “De otro modo —señala la publicación—, los ídolos a los que rinden culto los hindúes quizá envenenen los ríos que veneran.”

Encuesta mundial juvenil

Un sondeo realizado sobre una muestra de más de cuatro mil trescientos jóvenes de entre 12 y 24 años revela que la juventud tiene en gran estima los valores tradicionales, como la honradez, la cortesía y la diligencia en el trabajo, informa el rotativo The Globe and Mail. Según la empresa Angus Reid Group, que efectuó el muestreo en once países, un 95% de los encuestados dijo que ‘cumplir con su palabra’ es el principio moral fundamental. El siguiente en orden de importancia fue “ser cortés con los demás” con el 92%, y un 83% valoraba mucho “la diligencia en el trabajo”. Mientras que “a casi 8 de cada 10 les parecía primordial tener una pareja para toda la vida”, solo el 56% consideraba importante casarse. Aunque resulta sorprendente, solo el 31% creía que “ser muy acaudalado” era un valor prioritario. Los resultados también indican que únicamente un 45% “se siente optimista en cuanto al siglo XXI”.

Datos de la Red

Internet es una enorme red informática que conecta a millones de computadoras por todo el mundo. Inktomi, una compañía de programas para Internet, dedicó cuatro meses a investigar y catalogar dicha red a fin de descubrir su verdadera magnitud. ¿Cuáles fueron los resultados? El número de páginas individuales ascendió a más de mil millones. El inglés era con mucho el idioma más utilizado, por encima del 86% de las veces. El francés aparece en alrededor del 2% de las páginas, y el holandés, en torno al 0,5%.

¿Medicina que mata?

Los errores clínicos producen al año entre 44.000 y 98.000 fallecimientos de pacientes hospitalizados en Estados Unidos, anuncia el Instituto de Medicina. Se argumenta que el problema radica en fallos de funcionamiento en los hospitales, clínicas y farmacias. Por ejemplo, la labor de los farmacéuticos de despachar las recetas se ve obstaculizada por la letra ilegible de los médicos. ¿Recetó el doctor 10 miligramos o 10 microgramos? Se suma a ello la gran cantidad de medicamentos con nombres parecidos, lo que quizá cause confusión entre los facultativos, enfermeros, farmacéuticos y pacientes por igual. El organismo mencionado ha exigido la reducción de los errores a la mitad en cinco años.

Internet y los mayores

El correo electrónico es de gran ayuda para las personas de edad internadas en instituciones. “Los expertos afirman que quienes viven en residencias de ancianos, incluso los de salud precaria, se acostumbran muy rápido a las computadoras y gozan de un nuevo aliciente en su vida mediante el correo electrónico e Internet —dice The New York Times—. Los que llegan a dominar la técnica cobran una confianza que influye en otros aspectos de su vida. Muchos se enorgullecen de poder enseñar a sus compañeros lo que saben.” El correo electrónico no solo les da la oportunidad de comunicarse con familiares lejanos, personal médico y viejos amigos, sino que también les ayuda mucho a superar los sentimientos de impotencia, el aburrimiento y la soledad que invaden a quienes están confinados en una silla de ruedas o en un hogar de ancianos a causa de alguna dolencia o la edad avanzada. Se eleva la moral, a la vez que disminuye la depresión. Algunos de ellos hasta participan en programas educativos en la Red, lo que les permite transmitir su conocimiento acumulado y sabiduría a generaciones futuras. Sin embargo, se necesitan algunos cambios: teclados más fáciles de usar y una manera fácil de aumentar el tamaño de las letras.

Hambrunas provocadas por el hombre

Según el informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), “los desastres producidos por el hombre, como las guerras civiles y las crisis económicas, repercuten más en las escaseces de alimento que las catástrofes naturales”. El doctor Hartwig de Haen, subdirector general de la FAO, dijo: “En 1984, la acción destructiva del hombre contribuyó a solo un 10% del total de las escaseces. En la actualidad, la cifra supera el 50%”. Se calcula que 52.000.000 de personas de 35 países están bajo la amenaza del hambre. El informe añade: “Es el mayor número de personas que se enfrenta a la hambruna desde que una sequía azotó el África subsahariana en 1984”.