Término que a menudo se usa para referirse a documentos antiguos escritos a mano, como los que contienen libros de la Biblia. La palabra manuscrito proviene del latín manu scriptus, que significa ‘escrito a mano’.

Los manuscritos antiguos se solían escribir sobre pergamino, vitela o papiro. El pergamino por lo común se elaboraba con piel de vaca, oveja o cabra; la vitela, con piel de ternera. El papiro, un tipo de papel primitivo, se hacía con la planta de papiro, particularmente con la médula del tallo.

Los manuscritos originales de la Biblia desaparecieron hace mucho tiempo. Sin embargo, se han encontrado copias muy antiguas; las más notables son los Rollos del mar Muerto que contienen libros de las Escrituras Hebreas. Algunos de estos rollos, incluidos algunos fragmentos, datan del siglo tercero antes de nuestra era. Se calcula que en diversas bibliotecas del mundo se conservan unos 6.000 manuscritos de las Escrituras Hebreas completas o en parte. De las Escrituras Griegas, existen unos 5.300 manuscritos en griego y alrededor de 10.000 en latín, aparte de copias en muchos otros idiomas.