Αναμφίβολα, η Αγία Γραφή είναι πολύ παλιό βιβλίο. Πόσο παλιό; Η συγγραφή της άρχισε στη Μέση Ανατολή πριν από 3.500 χρόνια περίπου. Αυτό συνέβη όταν στην Κίνα κυβερνούσε η ισχυρή δυναστεία των Σανγκ, και περίπου δέκα αιώνες προτού εμφανιστεί ο Βουδισμός στην Ινδία.—Βλέπε το πλαίσιο « Στοιχεία για την Αγία Γραφή».

Για να είναι ένα βιβλίο χρήσιμος και ωφέλιμος οδηγός για τους ανθρώπους, πρέπει να είναι κατανοητό και πρακτικό για αυτούς. Η Γραφή είναι τέτοιο βιβλίο. Προσφέρει ικανοποιητικές απαντήσεις στα πιο σημαντικά ερωτήματα της ζωής.

Για παράδειγμα, έχετε αναρωτηθεί ποτέ: “Γιατί βρισκόμαστε εδώ;” Αυτό το ερώτημα έχει προβληματίσει τους ανθρώπους επί χιλιάδες χρόνια και εξακολουθεί να τους προβληματίζει. Και όμως, η απάντηση βρίσκεται στα δύο πρώτα κεφάλαια της Γένεσης, του πρώτου βιβλίου της Γραφής. Εκεί, η Γραφική αφήγηση πηγαίνει πίσω «στην αρχή»—πριν από δισεκατομμύρια χρόνια—όταν ήρθε σε ύπαρξη το φυσικό μας σύμπαν με τους γαλαξίες, τα άστρα και τη γη. (Γένεση 1:1) Κατόπιν, περιγράφει σε διαδοχικά στάδια πώς έγινε τελικά η γη κατοικήσιμη, πώς ήρθαν σε ύπαρξη ποικίλες μορφές ζωής και πώς εμφανίστηκαν οι άνθρωποι στο προσκήνιο—καθώς και τον σκοπό για τον οποίο έγιναν όλα αυτά.

Η Γραφή δίνει πρακτικές συμβουλές που μας βοηθούν να λύνουμε τα καθημερινά προβλήματα. Οι συμβουλές της είναι ευκολονόητες και αυτό οφείλεται σε δύο παράγοντες.

Πρώτον, η γλώσσα της Γραφής είναι ξεκάθαρη, άμεση και ελκυστική. Το Βιβλικό κείμενο, αντί να χρησιμοποιεί πολλές αφηρημένες ή μυστηριώδεις εκφράσεις, περιέχει λέξεις που αποδίδουν συγκεκριμένες έννοιες ή σχετίζονται με τις αισθήσεις μας. Πολύπλοκες σκέψεις εκφράζονται με λέξεις κοινές στην καθημερινότητά μας.

Για παράδειγμα, ο Ιησούς χρησιμοποιούσε πολλές απλές παραβολές βασισμένες στην καθημερινότητα των ανθρώπων, προκειμένου να διδάξει μαθήματα που άγγιζαν την καρδιά τους. Πολλές από αυτές βρίσκονται στην κοινώς αποκαλούμενη Επί του Όρους Ομιλία, που είναι καταγραμμένη στα κεφάλαια 5 ως 7 του Γραφικού βιβλίου του Ματθαίου. Κάποιος σχολιαστής την αποκάλεσε «πρακτική διάλεξη» και παρατήρησε ότι σκοπός της «δεν είναι να μας κατακλύσει με σκέψεις, αλλά να καθοδηγεί και να ρυθμίζει τον τρόπο με τον οποίο ενεργούμε». Μπορείτε να διαβάσετε αυτά τα κεφάλαια ίσως σε 15 ως 20 λεπτά, αλλά θα εκπλαγείτε  ανακαλύπτοντας πόσο απλά και συνάμα δυνατά είναι τα λόγια του Ιησού.

Ένας άλλος παράγοντας που κάνει ευκολονόητη τη Γραφή είναι το θέμα της. Δεν είναι βιβλίο μύθων ή θρύλων. Αντίθετα, σύμφωνα με την Παγκόσμια Εγκυκλοπαίδεια του Βιβλίου (The World Book Encyclopedia), η Γραφή, στο μεγαλύτερο μέρος της, μιλάει «τόσο για σημαντικούς όσο και για συνηθισμένους ανθρώπους», καθώς και «για τους αγώνες, τις ελπίδες, τις αποτυχίες και τις νίκες» τους. Είναι εύκολο να δούμε πώς μας αφορούν αυτές οι αφηγήσεις για πραγματικούς ανθρώπους και γεγονότα, καθώς και να κατανοήσουμε τα ζωτικά μαθήματα που περιέχουν.—Ρωμαίους 15:4.

Για να κατανοήσετε ένα βιβλίο, πρέπει να είναι γραμμένο σε γλώσσα που γνωρίζετε. Σήμερα, η Γραφή είναι πιθανότατα διαθέσιμη σε κάποια γλώσσα που καταλαβαίνετε, ανεξάρτητα από τον τόπο διαμονής ή την εθνικότητά σας. Αναλογιστείτε τι περιλαμβάνει η υλοποίηση αυτού του εκπληκτικού επιτεύγματος.

Μετάφραση. Η Γραφή αρχικά γράφτηκε στην εβραϊκή, στην αραμαϊκή και στην ελληνική. Αυτό φυσικά περιόριζε το αναγνωστικό κοινό της. Για να γίνει το κείμενο διαθέσιμο σε άλλες γλώσσες, ειλικρινείς μεταφραστές έχουν καταβάλει άοκνες προσπάθειες. Χάρη στη σκληρή τους εργασία, η Γραφή έχει πλέον μεταφραστεί, ολόκληρη ή εν μέρει, σε περίπου 2.700 γλώσσες. Αυτό σημαίνει ότι το 90 και πλέον τοις εκατό των ανθρώπων μπορεί να διαβάσει τουλάχιστον κάποιο τμήμα της στη μητρική του γλώσσα.

Έκδοση. Το πρωτότυπο κείμενο της Γραφής γράφτηκε σε φθαρτά υλικά, όπως το δέρμα και ο πάπυρος. Για να μεταβιβαστεί το άγγελμα, εκείνα τα συγγράμματα έπρεπε να αντιγράφονται προσεκτικά με το χέρι ξανά και ξανά. Τέτοια αντίγραφα ήταν ακριβά και λίγοι είχαν τη δυνατότητα να τα αγοράσουν. Αλλά χάρη στην εφεύρεση του πιεστηρίου από τον Γουτεμβέργιο πριν από 550 και πλέον χρόνια, η κυκλοφορία της Γραφής επιταχύνθηκε πολύ. Σύμφωνα με κάποιον υπολογισμό, έχουν διανεμηθεί πάνω από πέντε δισεκατομμύρια αντίτυπα της Αγίας Γραφής, ολόκληρης ή εν μέρει.

Κανένα άλλο θρησκευτικό κείμενο δεν συγκρίνεται με τη Γραφή σε αυτούς τους τομείς. Σαφώς, είναι βιβλίο που γράφτηκε για να είναι κατανοητό. Ωστόσο, η κατανόησή της μπορεί να παρουσιάζει δυσκολίες. Αλλά υπάρχει βοήθεια. Πού θα τη βρείτε; Και πώς θα ωφεληθείτε; Δείτε τις απαντήσεις στο επόμενο άρθρο.