ΙΣΩΣ έχετε περάσει έξω από κάποια Αίθουσα Βασιλείας των Μαρτύρων του Ιεχωβά στην περιοχή σας και έχετε αναρωτηθεί τι κάνουν μέσα σε αυτήν. Γνωρίζατε ότι οι εβδομαδιαίες συναθροίσεις τους είναι ανοιχτές για το κοινό; Οι επισκέπτες είναι καλοδεχούμενοι.

Εντούτοις, ίσως έχετε κάποια ερωτήματα. Γιατί κάνουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά συναθροίσεις; Τι λαβαίνει χώρα σε αυτές; Και τι λένε επισκέπτες οι οποίοι δεν είναι Μάρτυρες του Ιεχωβά για τις συναθροίσεις;

Από τους αρχαίους χρόνους, υπήρχαν άνθρωποι που συγκεντρώνονταν για να προσφέρουν λατρεία και να μάθουν σχετικά με τον Θεό. Πριν από σχεδόν 3.500 χρόνια, ειπώθηκαν στους Ισραηλίτες τα εξής: «Συγκέντρωσε το λαό, τους άντρες και τις γυναίκες και τα μικρά παιδιά και τον πάροικό σου που βρίσκεται μέσα από τις πύλες σου, για να ακούσουν και να μάθουν, καθώς πρέπει να φοβούνται τον Ιεχωβά τον Θεό σας και να φροντίζουν να εκτελούν όλα τα λόγια αυτού του νόμου». (Δευτερονόμιο 31:12) Συνεπώς, στον Ισραήλ, μικροί και μεγάλοι διδάσκονταν να λατρεύουν και να υπακούν στον Ιεχωβά Θεό.

Αιώνες αργότερα, όταν συστάθηκε η Χριστιανική εκκλησία, οι συναθροίσεις συνέχισαν να αποτελούν σημαντικό χαρακτηριστικό της αληθινής λατρείας. Ο απόστολος Παύλος έγραψε: «Ας σκεφτόμαστε ο ένας τον άλλον ώστε να παρακινούμε σε αγάπη και καλά έργα, μη παύοντας να συναθροιζόμαστε, όπως έχουν συνήθεια μερικοί, αλλά ενθαρρύνοντας ο ένας τον άλλον». (Εβραίους 10:24, 25) Όπως οι οικογενειακοί δεσμοί ενισχύονται όταν τα μέλη της οικογένειας περνούν χρόνο μαζί, έτσι και οι δεσμοί της αγάπης ανάμεσα σε όσους θέλουν να υπηρετούν τον Θεό ενισχύονται όταν οι Χριστιανοί συναθροίζονται για λατρεία.

Σε αρμονία με αυτά τα Γραφικά προηγούμενα, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά συναθροίζονται στις Αίθουσες Βασιλείας τους δύο φορές την εβδομάδα. Οι συναθροίσεις βοηθούν τους παρευρισκομένους να εκτιμούν, να κατανοούν και να εφαρμόζουν τις Γραφικές αρχές. Κατά το δυνατόν, το πρόγραμμα είναι το ίδιο σε όλο τον κόσμο, και κάθε συνάθροιση έχει το δικό της πνευματικό σκοπό. Πριν και μετά τις συναθροίσεις, οι παρευρισκόμενοι απολαμβάνουν «ανταλλαγή ενθάρρυνσης» μέσω εποικοδομητικών συζητήσεων. (Ρωμαίους 1:12) Τι λαβαίνει χώρα σε καθεμιά από αυτές τις συναθροίσεις;

Η πρώτη συνάθροιση την οποία παρακολουθούν οι περισσότεροι είναι μια Γραφική διάλεξη που έχει σχεδιαστεί για το κοινό και διεξάγεται συνήθως το σαββατοκύριακο. Ο Ιησούς Χριστός εκφωνούσε συχνά δημόσιες διαλέξεις​—μεταξύ αυτών υπήρξε και η περίφημη Επί του Όρους Ομιλία. (Ματθαίος 5:1· 7:28, 29) Ο απόστολος Παύλος μίλησε στους Αθηναίους. (Πράξεις 17:22-34) Σύμφωνα με αυτό το πρότυπο, στις συναθροίσεις των Μαρτύρων του Ιεχωβά παρουσιάζεται μια διάλεξη ειδικά σχεδιασμένη για το ευρύ κοινό, στο οποίο περιλαμβάνονται άτομα που ίσως παρακολουθούν για πρώτη φορά κάποια συνάθροιση.

Η συνάθροιση αρχίζει με έναν ύμνο από το βιβλίο Ψάλλετε Αίνους στον Ιεχωβά. * Όλοι όσοι επιθυμούν να σηκωθούν και να συμμετάσχουν στην υμνολογία είναι ευπρόσδεκτοι να το κάνουν. Ύστερα από σύντομη προσευχή, ένας ομιλητής με τα κατάλληλα προσόντα εκφωνεί μια 30λεπτη διάλεξη. (Βλέπε το πλαίσιο  «Πρακτικές Διαλέξεις για το Κοινό».) Η ομιλία του βασίζεται αμιγώς στην Αγία Γραφή. Ο ομιλητής καλεί συχνά τους παρόντες να βρουν κάποια σχετικά εδάφια και να παρακολουθήσουν από τη Γραφή τους καθώς εκείνος τα διαβάζει. Γι’ αυτό, ίσως θελήσετε να φέρετε μαζί σας το δικό σας αντίτυπο  της Γραφής ή μπορείτε να ζητήσετε από κάποιον Μάρτυρα του Ιεχωβά να σας δώσει ένα αντίτυπο της Γραφής πριν από τη συνάθροιση.

Στις περισσότερες εκκλησίες των Μαρτύρων του Ιεχωβά, έπειτα από τη δημόσια ομιλία διεξάγεται η Μελέτη Σκοπιάς, μια ωριαία συζήτηση ενός Γραφικού θέματος με ερωταπαντήσεις. Αυτή η συνάθροιση παρακινεί τους παρευρισκομένους να ακολουθούν το παράδειγμα που έθεσαν οι Βεροιείς στις ημέρες του Παύλου, οι οποίοι «δέχτηκαν το λόγο με τη μεγαλύτερη προθυμία, εξετάζοντας με προσοχή τις Γραφές».​—Πράξεις 17:11.

Η Μελέτη Σκοπιάς αρχίζει με ύμνο. Οι πληροφορίες που συζητιούνται και οι ερωτήσεις τις οποίες θέτει ο συντονιστής της συζήτησης εμφανίζονται στην έκδοση μελέτης αυτού του περιοδικού. Μπορείτε να αποκτήσετε ένα αντίτυπο της έκδοσης μελέτης από κάποιον Μάρτυρα του Ιεχωβά. Μεταξύ των θεμάτων που εξετάστηκαν πρόσφατα είναι τα εξής: «Γονείς​—Να Εκπαιδεύετε τα Παιδιά σας με Αγάπη», «Να Μην Ανταποδίδετε Κακό Αντί Κακού σε Κανέναν» και «Γιατί Όλα τα Παθήματα θα Τερματιστούν σε Λίγο». Παρότι η συνάθροιση διεξάγεται με ερωταπαντήσεις, η συμμετοχή του ακροατηρίου είναι προαιρετική και συνήθως σχολιάζουν όσοι έχουν διαβάσει το άρθρο εκ των προτέρων και έχουν κάνει σκέψεις γύρω από αυτό και από τα εδάφια που υποστηρίζουν το θέμα. Η συνάθροιση ολοκληρώνεται με ύμνο και προσευχή.​—Ματθαίος 26:30· Εφεσίους 5:19.

Ένα βράδυ κάθε εβδομάδα, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά συναθροίζονται ξανά στην Αίθουσα Βασιλείας για ένα τριμερές πρόγραμμα που διαρκεί συνολικά 1 ώρα και 45 λεπτά. Το πρώτο μέρος του προγράμματος είναι η Εκκλησιαστική Γραφική Μελέτη, διάρκειας 25 λεπτών. Η μελέτη αυτή βοηθάει τους παρευρισκομένους να εξοικειώνονται περισσότερο με τη Γραφή τους, να προσαρμόζουν τον τρόπο σκέψης τους και τη στάση τους  και να βελτιώνονται ως μαθητές του Χριστού. (2 Τιμόθεο 3:16, 17) Όπως και η Μελέτη Σκοπιάς, αυτή η συνάθροιση συνίσταται στην εξέταση ενός Γραφικού θέματος με ερωταπαντήσεις. Τα σχόλια είναι προαιρετικά. Το βοήθημα για τη Γραφική μελέτη είναι συνήθως είτε ένα βιβλίο είτε ένα ειδικό βιβλιάριο που εκδίδουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά.

Γιατί χρησιμοποιούνται Γραφικά έντυπα σε αυτή τη συνάθροιση; Κατά τους Βιβλικούς χρόνους, η ανάγνωση και μόνο του Λόγου του Θεού δεν αρκούσε. «Τον ανέλυαν και του προσέδιδαν νόημα· και έκαναν αυτά που διάβαζαν κατανοητά». (Νεεμίας 8:8) Τα πρόσφατα χρόνια, έντυπα που αναλύουν τα βιβλία του Ησαΐα, του Δανιήλ και της Αποκάλυψης έχουν βοηθήσει τους παρευρισκομένους σε αυτή τη συνάθροιση να κατανοήσουν τα αντίστοιχα τμήματα της Γραφής.

Μετά την Εκκλησιαστική Γραφική Μελέτη ακολουθεί η Σχολή Θεοκρατικής Διακονίας. Αυτή η 30λεπτη συνάθροιση έχει σχεδιαστεί ώστε να βοηθήσει τους Χριστιανούς να αναπτύξουν την «τέχνη της διδασκαλίας». (2 Τιμόθεο 4:2) Παραδείγματος χάρη, μήπως σας έχει κάνει ποτέ το παιδί σας ή κάποιος φίλος σας μια ερώτηση για τον Θεό ή τη Γραφή στην οποία δυσκολευτήκατε να δώσετε καλή απάντηση; Η Σχολή Θεοκρατικής Διακονίας μπορεί να σας διδάξει πώς να δίνετε ενθαρρυντικές, Γραφικές απαντήσεις σε δύσκολες ερωτήσεις. Μπορούμε έτσι να απηχούμε τα λόγια του προφήτη Ησαΐα, ο οποίος δήλωσε: «Ο Υπέρτατος Κύριος Ιεχωβά μού έδωσε τη γλώσσα των διδαγμένων, για να ξέρω με ποιο λόγο να απαντήσω στον κουρασμένο».​—Ησαΐας 50:4.

Η Σχολή Θεοκρατικής Διακονίας αρχίζει με μια ομιλία που βασίζεται σε κάποιο τμήμα της Γραφής το οποίο οι παρευρισκόμενοι έχουν παροτρυνθεί να διαβάσουν στη διάρκεια της προηγούμενης εβδομάδας. Μετά την ομιλία, ο ομιλητής ζητάει από τους παρόντες να κάνουν σύντομα σχόλια σχετικά με σημεία της προσδιορισμένης ανάγνωσης που βρήκαν επωφελή. Ύστερα από αυτή τη συζήτηση, διάφοροι σπουδαστές οι οποίοι έχουν επιλέξει να εγγραφούν στη σχολή παρουσιάζουν τα μέρη που τους έχουν ανατεθεί.

Στους σπουδαστές έχει ανατεθεί να διαβάσουν ένα τμήμα της Γραφής από το βήμα ή να δείξουν πώς μπορούμε να διδάξουμε ένα Γραφικό θέμα σε κάποιο άλλο άτομο. Έπειτα από κάθε ομιλία, ένας πεπειραμένος σύμβουλος επαινεί το σπουδαστή  ή τη σπουδάστρια για τα καλά τους σημεία, βασίζοντας τα σχόλιά του στο εγχειρίδιο Ωφεληθείτε από την Εκπαίδευση της Σχολής Θεοκρατικής Διακονίας. Αργότερα, κατ’ ιδίαν, μπορεί να τους προσφέρει εισηγήσεις για βελτίωση.

Αυτό το μέρος του προγράμματος που διεξάγεται με γοργό ρυθμό έχει σχεδιαστεί να βοηθήσει, όχι μόνο τους σπουδαστές, αλλά επίσης όλους τους παρευρισκομένους οι οποίοι επιθυμούν να βελτιώσουν τις ικανότητές τους στην ανάγνωση, στην ομιλία και στη διδασκαλία. Αφού ολοκληρωθεί η Σχολή Θεοκρατικής Διακονίας, ένας ύμνος που βασίζεται σε κάποια περικοπή της Γραφής εισάγει τη Συνάθροιση Υπηρεσίας.

Το τελικό τμήμα του προγράμματος είναι η Συνάθροιση Υπηρεσίας. Μέσω ομιλιών, επιδείξεων, συνεντεύξεων και συμμετοχής του ακροατηρίου, οι παρευρισκόμενοι μαθαίνουν να διδάσκουν τη Γραφική αλήθεια αποτελεσματικά. Προτού στείλει τους μαθητές του να κηρύξουν, ο Ιησούς τούς συγκέντρωσε και τους έδωσε λεπτομερείς οδηγίες. (Λουκάς 10:1-16) Πανέτοιμοι πλέον για το ευαγγελιστικό έργο, εκείνοι απόλαυσαν πολλές ενδιαφέρουσες εμπειρίες. Αργότερα, οι ακόλουθοι του Ιησού τού ανέφεραν όσα είχαν γίνει. (Λουκάς 10:17) Οι μαθητές πολλές φορές αφηγούνταν ο ένας στον άλλον τις εμπειρίες που είχαν.​—Πράξεις 4:23· 15:4.

Το 35λεπτο πρόγραμμα για τη Συνάθροιση Υπηρεσίας περιέχεται σε ένα μηνιαίο φυλλάδιο που τιτλοφορείται Η Διακονία Μας της Βασιλείας. Μερικά από τα θέματα που εξετάστηκαν πρόσφατα είναι: «Ας Λατρεύουμε τον Ιεχωβά ως Οικογένεια», «Γιατί Πηγαίνουμε Ξανά και Ξανά» και «Να Μιμείστε τον Χριστό στη Διακονία Σας». Το πρόγραμμα ολοκληρώνεται με ύμνο, και κάποιο μέλος της εκκλησίας διορίζεται να αναπέμψει μια τελική προσευχή.

Οι εκκλησίες προσπαθούν να κάνουν όλους να νιώσουν ευπρόσδεκτοι. Παραδείγματος χάρη, ο Άντριου είχε ακούσει πολλές άσχημες ιστορίες για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Αλλά όταν ήρθε για πρώτη φορά στη συνάθροιση, έμεινε έκπληκτος από την υποδοχή που του έγινε. «Ένιωσα πολύ ωραία εκεί», αναφέρει ο Άντριου. «Έμεινα έκπληκτος με τη φιλικότητα των ανθρώπων και με το ενδιαφέρον που μου έδειξαν». Η Άσελ, μια έφηβη στον Καναδά, συμφωνεί. «Η συνάθροιση ήταν πολύ ενδιαφέρουσα! Ήταν εύκολο να παρακολουθήσω το πρόγραμμα».

Ο Ζουζέ, ο οποίος ζει στη Βραζιλία, ήταν διαβόητος στην περιοχή του για την επιθετική του συμπεριφορά. Παρ’ όλα αυτά, προσκλήθηκε να παρευρεθεί σε κάποια συνάθροιση στην τοπική Αίθουσα Βασιλείας. «Όσοι βρίσκονταν στην Αίθουσα Βασιλείας με υποδέχτηκαν εγκάρδια, μολονότι ήξεραν την προηγούμενη συμπεριφορά μου», λέει ο ίδιος. Ο Άτσουσι, ο οποίος ζει στην Ιαπωνία, θυμάται: «Οφείλω να παραδεχτώ πως, όταν παρευρέθηκα για πρώτη φορά σε συνάθροιση των Μαρτύρων του Ιεχωβά, ένιωσα λίγο έξω από τα νερά μου. Ωστόσο, διαπίστωσα ότι πρόκειται για φυσιολογικούς ανθρώπους. Προσπάθησαν πραγματικά να με κάνουν να νιώσω άνετα».

Όπως δείχνουν τα παραπάνω σχόλια, η παρακολούθηση συναθροίσεων στην Αίθουσα Βασιλείας μπορεί να είναι πολύ ανταμειφτική εμπειρία. Θα μάθετε για τον Θεό και, μέσω της Γραφικής διδασκαλίας που θα λάβετε εκεί, ο Ιεχωβά Θεός θα σας διδάξει “για την ωφέλειά σας”.​—Ησαΐας 48:17.

Οι συναθροίσεις των Μαρτύρων του Ιεχωβά είναι δωρεάν, και δεν περιφέρεται δίσκος. Θα θέλατε να παρευρεθείτε σε μια συνάθροιση στην Αίθουσα Βασιλείας της περιοχής σας; Να ξέρετε ότι είστε καλοδεχούμενοι.