ΤΟ ΟΦΙΟΥΡΟΕΙΔΕΣ Ophiocoma wendtii, που κατοικεί σε υφάλους, διαθέτει ένα εκπληκτικό είδος πανοπλίας στην εξωτερική του επιφάνεια. Αυτό το μέρος του σκελετού του είναι γεμάτο μικροσκοπικούς φακούς που μετατρέπουν την πανοπλία του σε ένα σύνθετο μάτι.

Σκεφτείτε: Όταν οι επιστήμονες εξέτασαν τις σκελετικές πλάκες του οφίουρου, παρατήρησαν «μια ασυνήθιστη διάταξη εξογκωμάτων που ήταν πολύ πυκνά τοποθετημένα, καθαρά σαν κρύσταλλο και λεπτότερα από την ανθρώπινη τρίχα», λέει το περιοδικό Natural History. Διαπιστώθηκε ότι αυτά τα κρυσταλλικά εξογκώματα, που αποτελούνται από ανθρακικό ασβέστιο (ασβεστίτη), είναι μικροφακοί υψηλής ποιότητας οι οποίοι εστιάζουν το φως σε φωτοευαίσθητα, όπως φαίνεται, νεύρα ακριβώς κάτω από τις πλάκες. Επιπρόσθετα, οι φακοί έχουν ακριβώς το σχήμα που χρειάζεται για να παραχθεί η επιθυμητή εικόνα.

Σύμφωνα με τη χημικό Τζοάνα Άιζενμπεργκ, το κέλυφος του οφίουρου, το οποίο εξυπηρετεί έναν διπλό σκοπό, «καταδεικνύει μια σημαντική αρχή: στη βιολογία, τα υλικά συνήθως βελτιστοποιούνται για πολλαπλές λειτουργίες».

Παίρνοντας ιδέες από τη βιολογία του οφίουρου, οι ερευνητές έχουν επινοήσει μια απλή μέθοδο χαμηλού κόστους για να παράγουν συστοιχίες μικροφακών από ανθρακικό ασβέστιο. Μία από τις πολλές εφαρμογές αυτών των συστοιχιών αφορά τις τηλεπικοινωνίες, όπου χρησιμοποιούνται για τη μετάδοση σημάτων φωτός μέσα από οπτικές ίνες.

Ποια είναι η άποψή σας; Είναι ο «οπτικός» σκελετός του οφίουρου προϊόν εξέλιξης; Ή μήπως αποτελεί προϊόν σχεδιασμού;