Φυτά​—Πολύτιμη Πηγή Φαρμάκων

Οι ειδικοί υπολογίζουν ότι το ένα τέταρτο όλων των σύγχρονων φαρμάκων στα οποία βασίζονται οι άνθρωποι προέρχονται​—πλήρως ή εν μέρει​—από χημικές ουσίες που υπάρχουν στα φυτά. Οι υπέρμαχοι της βοτανοθεραπείας επικαλούνται συχνά αυτό το γεγονός.

Το μεγαλύτερο μέρος της έρευνας που γίνεται σε θεραπευτικά φυτά έχει ως σκοπό την απομόνωση δραστικών συστατικών. Βασικό παράδειγμα τέτοιου συστατικού είναι η ασπιρίνη, η οποία προέρχεται από τη σαλικίνη, που υπάρχει στο φλοιό της λευκής ιτιάς.

Όταν απομονωθούν τα δραστικά συστατικά που υπάρχουν σε ένα φυτό, μπορούν να χορηγηθούν σε επαρκείς και πιο ακριβείς δόσεις. Ένα σύγγραμμα αναφέρει: «Η πρόσληψη επαρκούς ποσότητας φλοιού ιτιάς για την επίτευξη των ευεργετικών αποτελεσμάτων της ασπιρίνης ή χελιδονόχορτου για την πλήρη επίτευξη των ζωοσωτήριων αποτελεσμάτων της δακτυλίτιδας είναι πολύ πιο εύκολη με τη μορφή χαπιού παρά με τη βρώση φυσικών ουσιών».

Από την άλλη μεριά, η απομόνωση του δραστικού συστατικού από ένα θεραπευτικό φυτό μπορεί να έχει και μειονεκτήματα. Πρώτα πρώτα, πιθανόν να σημαίνει την απώλεια τυχόν θρεπτικών και πιθανώς θεραπευτικών ιδιοτήτων που παρέχουν άλλες ουσίες του φυτού. Επιπλέον, μερικοί παθογόνοι οργανισμοί έχουν γίνει ανθεκτικοί στα φάρμακα που τους καταπολεμούν.

Η κινίνη, μια ουσία που εξάγεται από το φλοιό του δέντρου κιγχόνη, είναι ένα παράδειγμα των μειονεκτημάτων που περιλαμβάνονται στην απομόνωση του δραστικού συστατικού από ένα θεραπευτικό φυτό. Μολονότι η κινίνη σκοτώνει τεράστιο ποσοστό των παρασίτων που προξενούν ελονοσία, αυτά τα οποία δεν σκοτώνει πολλαπλασιάζονται σε όλο και μεγαλύτερες ποσότητες καθώς πεθαίνουν τα άλλα παράσιτα. Ένα σύγγραμμα εξηγεί: «Αυτή η ανθεκτικότητα αποτελεί πλέον μεγάλο πρόβλημα στην ιατρική».

[Εικόνες στη σελίδα 15]

Η ασπιρίνη προέρχεται από αυτή τη λευκή ιτιά

[Ευχαριστίες]

USDA-NRCS PLANTS Database/Herman, D.E. et al. 1996. North Dakota tree handbook

[Εικόνες στη σελίδα 15]

Το δέντρο κιγχόνη, από το οποίο προέρχεται η κινίνη

[Ευχαριστίες]

Ευγενής παραχώρηση από Satoru Yoshimoto