Ματιές στον Κόσμο

Βροχερά Δάση

Στην Ινδία, ήταν γνωστό ότι υπήρχαν βροχερά δάση μόνο στη νότια πολιτεία Κέραλα. Πρόσφατα, ωστόσο, ο περιβαλλοντολόγος Σαμγιαντίπ Ντούτα ανακάλυψε ένα βροχερό δάσος έκτασης 500 τετραγωνικών χιλιομέτρων το οποίο καλύπτει εδάφη των βορειοανατολικών πολιτειών Άσαμ και Αρουνάτσαλ Πραντές, αναφέρει το περιοδικό Ντάουν του Ερθ του Νέου Δελχί. Το δάσος συντηρεί μεγάλη ποικιλία άγριων ζώων​—«32 είδη θηλαστικών και 260 είδη πτηνών, στα οποία περιλαμβάνονται σπάνια είδη ελεφάντων και τίγρεων, καθώς και η νεφελώδης λεοπάρδαλη, ο κινεζικός παγκολίνος, η ινδική αρκούδα, το σαμπάρ, οι γίββωνες ουλόκ, οι λευκομέλανοι λόφουροι, οι βούκεροι και οι δενδρόπαπιες». Ωστόσο, η διεθνής ζήτηση δασικών προϊόντων απειλεί πολλά βροχερά δάση, παρατηρεί το ίδιο περιοδικό. Μερικοί φυσιοδίφες φοβούνται ότι, αν τέτοια προϊόντα μειωθούν εξαιτίας της υπερκατανάλωσης, τα βροχερά δάση δεν θα διατηρούνται πλέον αλλά απλώς θα μετατρέπονται σε εκτάσεις για γεωργική χρήση.

Ο Βρυχηθμός της Τίγρης

Γιατί ο βρυχηθμός της τίγρης φαίνεται ότι παραλύει όχι μόνο άλλα ζώα αλλά επίσης και μερικούς ανθρώπους; Επιστήμονες από το Ινστιτούτο Έρευνας του Τρόπου Επικοινωνίας των Ζώων στη Βόρεια Καρολίνα των ΗΠΑ «έχουν διαπιστώσει ότι η τίγρη εκπέμπει “υπόηχους” χαμηλού τόνου, έναν βρυχηθμό τόσο υπόκωφο ώστε δεν μπορούν να τον ακούσουν οι άνθρωποι», αναφέρει η εφημερίδα Δε Σάντεϊ Τέλεγκραφ του Λονδίνου. Οι άνθρωποι μπορούν να ακούνε μόνο ήχους με συχνότητα πάνω από 20 χερτζ (Hz), αλλά η τίγρη «συνδυάζει τους υπόηχους βρυχηθμούς συχνότητας κάτω των 18 Hz με το βρυχηθμό που μπορούμε να ακούμε, και το αποτέλεσμα, σύμφωνα με την Ελίζαμπεθ φον Μουγκεντάλερ, πρόεδρο του ινστιτούτου, είναι ότι οι άνθρωποι στην πραγματικότητα μπορούν να νιώσουν το βρυχηθμό της τίγρης, ένα αίσθημα που προκαλεί στιγμιαία παράλυση», εξηγεί η εφημερίδα. Ακόμη και άτομα που εκπαιδεύουν τίγρεις επί πολλά χρόνια έχουν ζήσει αυτό το φαινόμενο.

Χτυπούν το Κρέας με Εκρηκτικά

Οι μάγειρες συνήθως χτυπούν το σκληρό κρέας για να μαλακώσει χρησιμοποιώντας ένα μαγειρικό σφυρί ή προσθέτοντας μια ειδική σκόνη με ένζυμα που κάνουν το κρέας τρυφερό. Ωστόσο, ερευνητές στο Μέριλαντ των ΗΠΑ διεξάγουν πειράματα προσπαθώντας να μαλακώσουν το κρέας με ισχυρά κρουστικά κύματα, αναφέρει το περιοδικό Νέος Επιστήμονας. Οι ερευνητές τοποθετούν το κρέας σε μεταλλική πλάκα στον πυθμένα κάποιου πλαστικού κάδου απορριμμάτων ο οποίος είναι γεμάτος με νερό. Στη συνέχεια πυροδοτούν μέσα στον κάδο ποσότητα δυναμίτη που αντιστοιχεί με το ένα τέταρτο του φυσιγγίου. «Το νερό μεταδίδει το κρουστικό κύμα σε όλο το κρέας», λέει το δημοσίευμα, «αλλά ο άτυχος κάδος γίνεται κομμάτια». Εκτός από το ότι μαλακώνει το κρέας, αυτή η διαδικασία καταστρέφει επίσης βακτήρια, όπως το E. coli, το οποίο είναι δυνατόν να προκαλέσει τροφική δηλητηρίαση. Εντούτοις, όπως παρατηρεί ο Ράντι Χάφμαν του Αμερικανικού Ινστιτούτου Κρέατος: «Η πραγματική δυσκολία θα έγκειται στην εφαρμογή αυτής της λύσης σε πραγματικές συνθήκες».

Πλοία Μεταδίδουν Ασθένειες

«Το υδάτινο έρμα των πλοίων μεταδίδει ασθένειες σε όλο τον κόσμο, απειλώντας τους ανθρώπους, την πανίδα και τη χλωρίδα», λέει η εφημερίδα Δε Ντέιλι Τέλεγκραφ του Λονδίνου. Τα πλοία χρησιμοποιούν υδάτινο έρμα ως σταθεροποιητικό μέσο και το αποβάλλουν στη θάλασσα ή στα λιμάνια ανεφοδιασμού. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ερευνητές από το Σμιθσόνειο Κέντρο Περιβαλλοντικών Ερευνών στο Μέριλαντ ανακάλυψαν ότι το υδάτινο έρμα που μεταφέρουν τα υπερωκεάνια σκάφη περιέχει μεγάλες ποσότητες βακτηρίων και ιών. Το πλαγκτόν που υπήρχε στο έρμα και των 15 πλοίων που ελέγχθηκαν στον όρμο Τσέσαπικ περιείχε το βακτήριο που προκαλεί χολέρα. Χαρακτηριστικά, ένα λίτρο έρματος περιείχε περίπου 830 εκατομμύρια βακτήρια και 7,4 δισεκατομμύρια ιούς​—έξι με οχτώ φορές περισσότερα από τον αριθμό των άλλων οργανισμών.

Πάρα Πολλά Παιχνίδια

«Τα παιδιά χάνουν την ικανότητα να παίζουν σωστά επειδή τους παρέχονται πάρα πολλά παιχνίδια, σύμφωνα με μια νέα έρευνα», αναφέρει η εφημερίδα Δε Σάντεϊ Τάιμς του Λονδίνου. Κίνητρο για τη διεξαγωγή αυτής της έρευνας ήταν εν μέρει η ανησυχία που επικρατεί στη Βρετανία ότι «η παιδική ηλικία αλλάζει οριστικά εφόσον οι γονείς αντικαθιστούν το χρόνο που έπρεπε να δαπανούν με τα παιδιά τους δίνοντάς τους παιχνίδια και απασχολώντας τα με το κομπιούτερ και την τηλεόραση». Αφού μελέτησε τη συμπεριφορά 3.000 παιδιών ηλικίας τριών έως πέντε χρονών, η καθηγήτρια Κάθι Σίλβα του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης κατέληξε: «Το να έχουν πολλά παιχνίδια φαίνεται ότι είναι παράγοντας περισπασμού, και όταν τα παιδιά έχουν περισπασμούς  δεν μαθαίνουν ούτε παίζουν με σωστό τρόπο».

Κατάθλιψη στο Χώρο Εργασίας

«Στο χώρο εργασίας . . . η ανησυχία, η εξάντληση και η κατάθλιψη αυξάνονται ανεξέλεγκτα», αναφέρει η εφημερίδα Δε Γκάρντιαν του Λονδίνου. Σύμφωνα με τη Διεθνή Οργάνωση Εργασίας του ΟΗΕ, έως και 3 στους 10 υπαλλήλους στο Ηνωμένο Βασίλειο αντιμετωπίζουν προβλήματα ψυχικής υγείας, και 1 στους 10 εργαζομένους στις Ηνωμένες Πολιτείες αναφέρεται ότι πάσχει από κλινική κατάθλιψη. Σχεδόν το 7 τοις εκατό των πρόωρων συνταξιοδοτήσεων στη Γερμανία οφείλονται σε κατάθλιψη. Πάνω από το μισό εργατικό δυναμικό της Φινλανδίας πάσχει από συμπτώματα που σχετίζονται με το άγχος. Στην Πολωνία, η ανησυχία εξαιτίας των αυξανόμενων ποσοστών ανεργίας αυξήθηκε κατά 50 τοις εκατό το 1999, ενώ αυξήθηκαν επίσης οι αυτοκτονίες. Η έκθεση προβλέπει ότι με τη συνεχιζόμενη στροφή προς τις νέες τεχνολογίες και διοικητικές μεθόδους στο χώρο εργασίας, η κατάθλιψη θα αυξηθεί κατακόρυφα. Και προειδοποιεί ότι «ως το 2020, το άγχος και οι ψυχικές διαταραχές θα ξεπεράσουν τα τροχαία ατυχήματα, το AIDS και τη βία ως κύριες αιτίες για την απώλεια χρόνου στην εργασία».

Κατακόρυφη Αύξηση στο Κόστος του Εγκλήματος

«Το έγκλημα στην Αγγλία και στην Ουαλία κοστίζει στην κοινωνία 60 δισεκατομμύρια λίρες Αγγλίας (περ. 33 τρισ. δρχ.) το χρόνο», αναφέρει η εφημερίδα Δι Ιντιπέντεντ του Λονδίνου. Αυτός ο υπολογισμός, που χαρακτηρίζεται από το Υπουργείο Εσωτερικών ως συντηρητικός, αντιπροσωπεύει το 6,7 τοις εκατό του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος του κράτους. Ο φόνος εκ προθέσεως και η ανθρωποκτονία εξ αμελείας είναι τα ακριβότερα εγκλήματα, εφόσον κοστίζουν στη χώρα περισσότερο από 1 εκατομμύριο λίρες (περ. 550 εκατ. δρχ.) κατά μέσο όρο το καθένα, ενώ άλλα σοβαρά βίαια εγκλήματα κοστίζουν κατά μέσο όρο 19.000 λίρες (περ. 10,5 εκατ. δρχ.) το καθένα. Το ένα τέταρτο σχεδόν του συνολικού κόστους οφείλεται στην απάτη και στην πλαστογραφία. Αυτοί οι αριθμοί δεν περιλαμβάνουν «το κόστος για το φόβο του εγκλήματος, την επίδραση στις οικογένειες των θυμάτων, τα χρήματα που δαπανάει η κυβέρνηση για την πρόληψη του εγκλήματος . . . ή το κόστος των απαιτήσεων για ασφαλιστικές αποζημιώσεις», προσθέτει η εφημερίδα.

Τα Ζιζάνια Αποτελεσματικότερα από τα Παρασιτοκτόνα

Οι γεωργοί στην ανατολική Αφρική χρησιμοποιούν ζιζάνια αντί για παρασιτοκτόνα προκειμένου να βελτιώσουν τις καλλιέργειες καλαμποκιού, αναφέρει το περιοδικό Νέος Επιστήμονας. Οι καλλιεργητές καλαμποκιού στην ανατολική Αφρική αντιμετωπίζουν δύο ισχυρά παράσιτα. Το ένα είναι η Στρίγγα, ένα παρασιτικό φυτό που κάθε χρόνο καταστρέφει σοδειές καλαμποκιού αξίας 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων (περ. 3,75 τρισ. δρχ.). Ο Κενυάτης ερευνητής Ζαϊντίν Καν ανακάλυψε ότι η Στρίγγα δεν αναπτυσσόταν, αν φυτευόταν ανάμεσα στις σειρές των καλαμποκιών ένα ζιζάνιο που ονομάζεται δεσμόδιο. Το άλλο παράσιτο είναι η προνύμφη του εντόμου Chilo suppressalis, το οποίο τις περισσότερες χρονιές καταστρέφει το ένα τρίτο της σοδειάς καλαμποκιού. Ωστόσο, ο Καν διαπίστωσε ότι τα έντομα αυτά προτιμούν να τρώνε ένα τοπικό ζιζάνιο που ονομάζεται Pennisetum purpureum. Φυτεύοντας αυτό το ζιζάνιο στους αγρούς τους, οι γεωργοί δελεάζουν τα έντομα κρατώντας τα μακριά από το καλαμπόκι. Μια κολλώδης ουσία που παράγει το ζιζάνιο παγιδεύει και σκοτώνει την προνύμφη. «Είναι καλύτερο από τα παρασιτοκτόνα, και πολύ φτηνότερο», λέει ο Καν. «Και έχει αυξήσει τη γεωργική παραγωγή της περιοχής κατά 60 με 70 τοις εκατό».

Απάτη Αρχαιολόγου

Ένας από τους κορυφαίους αρχαιολόγους της Ιαπωνίας, ο οποίος έχει αποκληθεί θεϊκός ανασκαφέας λόγω των φαινομενικά εκπληκτικών ανακαλύψεών του, βιντεοσκοπήθηκε ενώ διέπραττε απάτη. Μια βιντεοκάμερα που είχε εγκαταστήσει η εφημερίδα Μαϊνίτσι Σιμπούν συνέλαβε τον αρχαιολόγο να θάβει λίθινα τεχνουργήματα σε έναν αρχαιολογικό χώρο πριν φτάσει εκεί η ομάδα ανασκαφών. Μη μπορώντας να αρνηθεί τις αποδείξεις, ο αρχαιολόγος παραδέχτηκε ότι έθαψε αντικείμενα της προσωπικής του συλλογής. Τώρα, όλα τα αποτελέσματα της 30χρονης εργασίας του επανεξετάζονται. Με αφορμή αυτό το γεγονός, οι εκδότες βιβλίων αναμένεται να αναθεωρήσουν τα αρχαιολογικά συγγράμματα και τα σχολικά βιβλία.

Ατυχήματα στην Παιδική Ηλικία

Τα ατυχήματα είναι η κύρια αιτία θανάτου παιδιών στα πλουσιότερα κράτη του κόσμου, σύμφωνα με μια έρευνα που διεξήγαγε σε 26 χώρες το Ταμείο των Ηνωμένων Εθνών για τα Παιδιά (UNICEF). «Οι τραυματισμοί προκάλεσαν περίπου το 40 τοις εκατό των θανάτων παιδιών ηλικίας 1 έως 14 χρονών στις χώρες στις οποίες διεξάχθηκε η έρευνα», ποσοστό που ισοδυναμεί περίπου με 20.000 θανάτους κάθε χρόνο, αναφέρει η ιαπωνική εφημερίδα Μαϊνίτσι Ντέιλι Νιουζ. Μερικοί από τους παράγοντες που αυξάνουν την πιθανότητα παιδικού τραυματισμού είναι η φτώχεια, οι μεμονωμένοι γονείς που μεγαλώνουν τα παιδιά τους μόνοι τους, οι μεγάλες οικογένειες και η χρήση εθιστικών ουσιών από τους γονείς. Η UNICEF συνέστησε να δοθεί προσοχή σε «μέτρα που έχουν αποδειχτεί ζωοσωτήρια: κράνη, όρια ταχύτητας σε πυκνοκατοικημένες περιοχές, παιδικά καθίσματα ασφαλείας στα αυτοκίνητα, ζώνες ασφαλείας, πώματα ασφαλείας στα φάρμακα, ανιχνευτές καπνού στα σπίτια και τήρηση των κανόνων ασφαλείας σε παιδότοπους».