Αφού ο Ιησούς γιατρεύει τον παράλυτο, μένει για λίγο στην περιοχή της Καπερναούμ, κοντά στη Θάλασσα της Γαλιλαίας. Και πάλι έρχονται σε αυτόν πλήθη, και εκείνος αρχίζει να τους διδάσκει. Καθώς προχωρεί πιο πέρα, βλέπει τον Ματθαίο, ο οποίος ονομάζεται και Λευί, να κάθεται στο γραφείο όπου εισπράττονται οι φόροι. Ο Ιησούς τού απευθύνει τη θαυμάσια πρόσκληση: «Γίνε ακόλουθός μου».​—Ματθαίος 9:9.

Ο Ματθαίος ίσως ξέρει ήδη μερικά πράγματα για τις διδασκαλίες του Ιησού και τα έργα που έχει εκτελέσει στην περιοχή, όπως ήξερε ο Πέτρος, ο Ανδρέας, ο Ιάκωβος και ο Ιωάννης. Παρόμοια με εκείνους, ανταποκρίνεται αμέσως. Ο Ματθαίος το περιγράφει αυτό στο Ευαγγέλιό του ως εξής: «Τότε εκείνος [ο ίδιος ο Ματθαίος] σηκώθηκε και τον ακολούθησε». (Ματθαίος 9:9) Άρα λοιπόν, αφήνει πίσω του τις ευθύνες που έχει ως εισπράκτορας φόρων και γίνεται μαθητής του Ιησού.

Αργότερα, ίσως από εκτίμηση για αυτή την ειδική πρόσκληση από τον Ιησού, ο Ματθαίος παραθέτει ένα μεγάλο συμπόσιο στο σπίτι του. Ποιους καλεί εκτός από τον Ιησού και τους μαθητές του; Αρκετούς πρώην συναδέλφους του. Αυτοί εισπράττουν φόρους εκ μέρους των μισητών ρωμαϊκών αρχών, όπως φόρους για τον ελλιμενισμό πλοίων, διόδια για τα καραβάνια που χρησιμοποιούν τους κεντρικούς δρόμους και δασμούς για τα εισαγόμενα προϊόντα. Τι άποψη έχουν γενικά οι Ιουδαίοι για τους εισπράκτορες φόρων; Τους απεχθάνονται επειδή πολλές φορές υπερφορολογούν τον κόσμο ενεργώντας ανέντιμα. Στο συμπόσιο παρευρίσκονται και “αμαρτωλοί”, άτομα που έχουν κακή φήμη επειδή αδικοπραγούν.​—Λουκάς 7:37-39.

Οι αυτοδικαιούμενοι Φαρισαίοι που βρίσκονται εκεί παρατηρούν ότι ο Ιησούς συναναστρέφεται στο συμπόσιο με τέτοιους ανθρώπους και ρωτούν τους μαθητές του: «Γιατί τρώει ο δάσκαλός σας με εισπράκτορες φόρων και αμαρτωλούς;» (Ματθαίος 9:11) Ο Ιησούς τούς ακούει και απαντάει: «Δεν χρειάζονται γιατρό οι υγιείς, αλλά οι άρρωστοι. Πηγαίνετε λοιπόν και μάθετε τι σημαίνει: “Έλεος θέλω και όχι θυσία”. Διότι εγώ δεν ήρθα να καλέσω δίκαιους, αλλά αμαρτωλούς». (Ματθαίος 9:12, 13· Ωσηέ 6:6) Οι Φαρισαίοι δεν αποκαλούν ειλικρινά τον Ιησού “δάσκαλο”, μολονότι θα μπορούσαν να μάθουν κάτι από αυτόν ως προς το τι είναι σωστό.

Προφανώς, ο Ματθαίος έχει καλέσει στο σπίτι του εισπράκτορες φόρων και αμαρτωλούς ώστε να ακούσουν τον Ιησού και να θεραπευτούν πνευματικά, «γιατί πολλοί από αυτούς τον ακολουθούσαν». (Μάρκος 2:15) Ο Ιησούς θέλει να τους βοηθήσει να αποκτήσουν υγιή σχέση με τον Θεό. Αντίθετα με τους αυτοδικαιούμενους Φαρισαίους, ο Ιησούς δεν απεχθάνεται αυτά τα άτομα. Θέλει να τους δείξει συμπόνια και έλεος. Έχει τη δυνατότητα να γιατρέψει πνευματικά όλους όσους είναι άρρωστοι από πνευματική άποψη.

Ο Ιησούς δείχνει έλεος στους εισπράκτορες φόρων και στους αμαρτωλούς, όχι για να παραβλέψει τις αμαρτίες τους, αλλά για να εκδηλώσει τρυφερά αισθήματα ανάλογα με αυτά που εκδήλωνε προς εκείνους που ήταν άρρωστοι σωματικά. Για παράδειγμα, θυμηθείτε τι είπε όταν άγγιξε με συμπόνια τον λεπρό: «Θέλω! Καθαρίσου». (Ματθαίος 8:3) Δεν πρέπει να καλλιεργούμε και εμείς την ίδια ελεήμονα στάση και να στηρίζουμε όσους έχουν ανάγκη, ιδιαίτερα βοηθώντας τους από πνευματική άποψη;