Η λίμνη της φωτιάς (λίμνη του πυρός, όπως τη λένε πολλοί) συμβολίζει την αιώνια καταστροφή. Ταυτίζεται με τη Γέεννα, αλλά όχι με τον Άδη. Ο Άδης είναι ο κοινός τάφος του ανθρωπίνου γένους.

Δεν είναι πραγματική λίμνη

 Η «λίμνη της φωτιάς» αναφέρεται στην Αγία Γραφή σε πέντε εδάφια. Όλα τους δείχνουν ότι είναι σύμβολο, όχι πραγματική λίμνη. (Αποκάλυψη 19:20· 20:10, 14, 15· 21:​8) Στη λίμνη της φωτιάς ρίχνεται:

•   Ο Διάβολος. (Αποκάλυψη 20:10) Εφόσον ο Διάβολος είναι πνευματικό πλάσμα, η κατά γράμμα φωτιά δεν θα του προκαλούσε καμία βλάβη.—Έξοδος 3:​2· Κριτές 13:20.

•   Ο θάνατος. (Αποκάλυψη 20:14) Ο θάνατος δεν είναι κάτι υλικό, αλλά μια κατάσταση αδράνειας, το αντίθετο της ζωής. (Εκκλησιαστής 9:10) Επομένως, ο θάνατος δεν μπορεί να καεί.

•   «Το θηρίο» και «ο ψευδοπροφήτης». (Αποκάλυψη 19:20) Εφόσον και τα δύο αυτά είναι σύμβολα, συμπεραίνουμε λογικά ότι και η λίμνη στην οποία ρίχνονται είναι σύμβολο.—Αποκάλυψη 13:11, 12· 16:13.

Συμβολίζει την αιώνια καταστροφή

 Η Αγία Γραφή λέει ότι η λίμνη της φωτιάς «είναι ο δεύτερος θάνατος». (Αποκάλυψη 20:14· 21:​8) Το πρώτο είδος θανάτου που αναφέρεται στην Αγία Γραφή ήταν επακόλουθο της αμαρτίας του Αδάμ. Από αυτόν το θάνατο υπάρχει ανάσταση και τελικά ο Θεός θα τον εξαλείψει.—1 Κορινθίους 15:21, 22, 26.

 Ωστόσο, η λίμνη της φωτιάς συμβολίζει ένα διαφορετικό είδος θανάτου, το δεύτερο θάνατο. Παρότι και αυτός είναι μια κατάσταση απόλυτης αδράνειας, είναι διαφορετικός επειδή, σύμφωνα με την Αγία Γραφή, δεν υπάρχει ανάσταση από αυτόν. Για παράδειγμα, η Γραφή λέει ότι ο Ιησούς έχει «τα κλειδιά του θανάτου και του Άδη», δείχνοντας έτσι ότι έχει την εξουσία να απελευθερώσει τους ανθρώπους από το θάνατο τον οποίο προκάλεσε η αμαρτία του Αδάμ. (Αποκάλυψη 1:18· 20:13) Ωστόσο, ούτε ο Ιησούς ούτε κάποιος άλλος έχει κλειδί για τη λίμνη της φωτιάς. Αυτή η λίμνη συμβολίζει την αιώνια τιμωρία με τη μορφή της οριστικής καταστροφής.—2 Θεσσαλονικείς 1:​9.

Είναι ταυτόσημη με τη Γέεννα, δηλαδή την Κοιλάδα του Εννόμ

 Η λέξη γέεννα αναφέρεται 12 φορές στο πρωτότυπο κείμενο της Αγίας Γραφής. Και αυτή, όπως η λίμνη της φωτιάς, συμβολίζει την αιώνια καταστροφή.

 «Γέεννα» σημαίνει «Κοιλάδα του Εννόμ». Αυτή η κοιλάδα βρισκόταν έξω από την Ιερουσαλήμ και, στους Βιβλικούς χρόνους, οι κάτοικοι της πόλης τη χρησιμοποιούσαν ως σκουπιδότοπο. Φρόντιζαν μάλιστα να υπάρχει εκεί συνεχώς αναμμένη φωτιά για να καίγονται τα σκουπίδια. Σε όποια σημεία δεν έφτανε η φωτιά, τα σκουπίδια τα έτρωγαν τα σκουλήκια.

 Ο Ιησούς χρησιμοποίησε τη Γέεννα ως σύμβολο αιώνιας καταστροφής. (Ματθαίος 23:33) Είπε ότι στη Γέεννα “το σκουλήκι δεν πεθαίνει και η φωτιά δεν σβήνεται”. (Μάρκος 9:47, 48) Με αυτά τα λόγια, αναφέρθηκε στις συνθήκες που επικρατούσαν στην Κοιλάδα του Εννόμ και χρησιμοποίησε μια εικόνα από την προφητεία του Ησαΐα (εδάφιο 66:24) όπου αναφέρεται: «Θα βγουν και θα δουν τα πτώματα των ανθρώπων που ήταν παραβάτες εναντίον μου· διότι τα σκουλήκια που θα είναι πάνω τους δεν θα πεθάνουν και η φωτιά τους δεν θα σβηστεί». Η μεταφορά που χρησιμοποίησε ο Ιησούς δεν περιέγραφε βασανιστήρια, αλλά ολοκληρωτικό αφανισμό, διότι τα σκουλήκια και η φωτιά δεν έτρωγαν ζωντανούς, αλλά πτώματα.

 Πουθενά δεν λέει η Αγία Γραφή ότι υπάρχει επιστροφή από τη Γέεννα. Τόσο «η λίμνη της φωτιάς» όσο και η «πύρινη Γέεννα» συμβολίζουν την ολοκληρωτική και αιώνια καταστροφή.—Αποκάλυψη 20:14, 15· 21:​8· Ματθαίος 18:​9.

Τι σημαίνει το ότι «θα βασανίζονται ημέρα και νύχτα στους αιώνες των αιώνων»;

 Αν η λίμνη της φωτιάς είναι σύμβολο καταστροφής, γιατί λέει η Αγία Γραφή πως όταν ριχτούν σε αυτήν ο Διάβολος, το θηρίο και ο ψευδοπροφήτης «θα βασανίζονται ημέρα και νύχτα στους αιώνες των αιώνων»; (Αποκάλυψη 20:10) Εξετάστε τέσσερις λόγους για τους οποίους αυτός ο βασανισμός δεν αναφέρεται σε κατά γράμμα βασανιστήρια:

1.   Αν ο Διάβολος βασανιζόταν αιώνια, θα έπρεπε και να ζει αιώνια. Ωστόσο, η Αγία Γραφή λέει ότι ο Διάβολος θα πάψει να υπάρχει, θα εκμηδενιστεί.—Εβραίους 2:14.

2.   Η αιώνια ζωή είναι δώρο από τον Θεό, δεν είναι τιμωρία.—Ρωμαίους 6:23.

3.   Το θηρίο και ο ψευδοπροφήτης είναι σύμβολα και επομένως δεν είναι δυνατόν να βασανίζονται κατά γράμμα.

4.   Σε άλλα εδάφια, η Αγία Γραφή δείχνει ότι ο βασανισμός του Διαβόλου είναι ο αιώνιος περιορισμός του στο θάνατο, δηλαδή η αιώνια καταστροφή του.

 Η λέξη «βασανισμός» στην Αγία Γραφή σημαίνει επίσης «περιορισμός». Για παράδειγμα, η λέξη βασανισταί του πρωτότυπου κειμένου που εμφανίζεται στο εδάφιο Ματθαίος 18:34 αποδίδεται σε πολλές μεταφράσεις «δεσμοφύλακες». Επίσης, στις παράλληλες αφηγήσεις των εδαφίων Ματθαίος 8:29 και Λουκάς 8:30, 31, η έννοια του «βασανισμού» ταυτίζεται με την έννοια της «αβύσσου», η οποία είναι είτε ένας συμβολικός τόπος πλήρους αδράνειας είτε ο θάνατος. (Ρωμαίους 10:​7· Αποκάλυψη 20:​1, 3) Ας ληφθεί υπόψη ότι η λέξη βασανισμός χρησιμοποιείται με συμβολική έννοια αρκετές φορές στο βιβλίο της Αποκάλυψης.—Αποκάλυψη 9:5· 11:10· 18:​7, 10.