Die kleinste Fledermaus der Welt

● 1973 sammelte der thailändische Biologe Kitti Thonglongya mit seinem Team in den Höhlen rund um die Sai-Yok-Wasserfälle in Thailand über 50 Fledermäuse, die ihnen unbekannt waren. Einige Exemplare sandte er an Dr. J. E. Hill vom Naturhistorischen Museum in London. Leider starb Thonglongya, bevor er erfahren konnte, dass er eine neue Fledermausart entdeckt hatte. Hill nannte sie zu Ehren des Forschers Craseonycteris thonglongyai. Auf Deutsch heißt sie Schweinsnasenfledermaus.

Mit nur 3 Zentimeter Körpergröße und einer Flügelspanne von etwa 13 Zentimetern ist die Schweinsnasenfledermaus die kleinste bekannte Fledermaus und damit auch eines der kleinsten Säugetiere. Sie ist so winzig, dass sie sogar als Hummelfledermaus bezeichnet wird. Besondere Merkmale sind: die Nase, die an einen Schweinerüssel erinnert (daher der Name), verhältnismäßig große Ohren und Tragi (Ohrknorpel, die den Gehörgang abdecken) und der fehlende Schwanz.

Ein begrenzter Lebensraum

Schweinsnasenfledermäuse sind nur im Sai-Yok-Nationalpark in Thailand und in angrenzenden Gebieten Myanmars heimisch. Wie viele andere Fledermausarten jagen sie mithilfe von Echoortung nach Insekten. Mit ihren verhältnismäßig langen Flügeln sind sie ideal dafür ausgestattet, in der Luft zu stehen und Spinnen und Käfer von den Blättern der Bäume wegzuschnappen. Als Schlafplätze bevorzugen sie die wärmeren, oberen Bereiche von Kalksteinhöhlen mit hohen Decken und vielen Kammern. So sind sie relativ gut geschützt und verringern den Verlust von Körperwärme — besonders wichtig für so winzige warmblütige Säugetiere. Welche wunderbaren Instinkte und Fähigkeiten der Schöpfer doch diesen erstaunlichen kleinen Tierchen mitgegeben hat! (Offenbarung 4:11).

Da es nur sehr wenige Schweinsnasenfledermäuse gibt und ihr Lebensraum sehr begrenzt ist, könnten sie aussterben, falls sich die Umstände nicht ändern. Man bemüht sich um besseren Schutz; doch Entwaldung, Holzeinschlag, Straßenbau und Tourismus bleiben eine Bedrohung. Ob diese winzigen Säugetiere die menschlichen Eingriffe in das empfindliche ökologische Gleichgewicht ihres Lebensraums überstehen werden, bleibt vorerst abzuwarten.

[Kasten/Bild auf Seite 21]

DIE GRÖSSTEN UND DIE KLEINSTEN

Es gibt ungefähr 1 000 Fledertierarten — die einzigen Säugetiere, die fliegen können. Die größten, die Kalong-Flughunde (1), erreichen über 1,5 Meter Flügelspanne und wiegen mehr als ein Kilogramm. Die Schweinsnasenfledermaus (2) dagegen hat eine Flügelspanne von etwa 13 Zentimetern und wiegt nur 2 Gramm.

[Bildnachweis auf Seite 21]

Fotos: © Merlin D. Tuttle, Bat Conservation International, www.batcon.org