Es begann vor hundert Jahren

Am 15. Dezember 1884 wurde im amerikanischen Bundesstaat Pennsylvanien die Satzung der Watch Tower Bible and Tract Society offiziell eingetragen. * Dort richtete die Gesellschaft auch ihr Hauptbüro ein. Später, am 23. April 1900, wurde in London (England) ein Gebäude für das erste Zweigbüro erworben. Es befand sich in der Gipsy Lane 131 in Forest Gate im Osten Londons, wie es hier zu sehen ist.

ALS vor hundert Jahren das erste Zweigbüro eingerichtet wurde, gab es in England insgesamt 138 Bibelforscher, wie Jehovas Zeugen damals genannt wurden. Zwei Jahre später, im Jahr 1902, wurde das zweite Zweigbüro eröffnet, und zwar in Deutschland; bis 1904 waren noch ein Zweigbüro in Australien und eins in der Schweiz dazugekommen.

Im Jahr 1918, dem Jahr, in dem der Erste Weltkrieg endete, berichteten weltweit 3 868 Bibelforscher über ihre Predigttätigkeit. Im folgenden Jahr nahm das fünfte Zweigbüro der Watch Tower Society die Tätigkeit auf — diesmal in Kanada. Als die Verkündigung der biblischen Botschaft an Schwung gewann, wurden in vielen verschiedenen Ländern neue Zweigbüros gegründet, sechs davon allein im Jahr 1921.

Bis zum Jahr 1931, als die Bibelforscher den biblisch begründeten Namen Jehovas Zeugen annahmen, gab es weltweit 40 Zweigbüros (Jesaja 43:10-12). Während der nächsten drei Jahre erhöhte sich die Zahl auf 49. 1938 wurde eine Höchstzahl von 59 047 Verkündigern in 52 Ländern erreicht, obwohl zu dieser Zeit ihre christliche Tätigkeit bereits an vielen Orten durch heftigen Widerstand bedroht war.

Während sich der Totalitarismus und Diktaturen von Land zu Land ausbreiteten und im September 1939 der Zweite Weltkrieg ausbrach, wurden in einem Land nach dem anderen die Zweigbüros der Zeugen Jehovas geschlossen. Im Jahr 1942 waren nur noch 25 in Betrieb. Es erscheint beinahe unglaublich, daß Jehovas Zeugen während dieses verheerendsten Krieges der Menschheitsgeschichte weiterhin weltweit tätig blieben und eine der höchsten Zuwachsraten ihrer neuzeitlichen Geschichte erlebten.

Der Zweite Weltkrieg war kaum zu Ende, und viele Städte lagen in Trümmern, da nahmen die Zeugen ihre Zweigbüros wieder in Betrieb und richteten neue ein. Bis zum  Jahr 1946 gab es weltweit 57 Zweigbüros. Und wie viele aktive Zeugen gab es? So viele wie nie zuvor, nämlich 176 456! Das waren beinahe dreimal so viele wie 1938!

Die Vergrößerung der ersten Zweigbüros

Im Jahr 1911 verlegte man das erste Zweigbüro der Watch Tower Society in London (England) in die Craven Terrace 34, wo es mehr Platz für Büros und Wohnraum gab. Später, am 26. April 1959, wurden in Mill Hill (London) neue Zweigeinrichtungen der Bestimmung übergeben. Der Wohnbereich wurde danach nochmals vergrößert, und schließlich konnte 1993 ein 18 500 Quadratmeter großer Druckerei- und Verwaltungskomplex eingeweiht werden. Dort werden jährlich über 90 Millionen Ausgaben der Zeitschriften Der Wachtturm und Erwachet! in 23 Sprachen gedruckt.

Die Erweiterung des zweiten Zweigbüros der Gesellschaft war noch bemerkenswerter. 1923 wurde das deutsche Zweigbüro nach Magdeburg verlegt. Die Wachtturm-Ausgabe vom 15. Juli 1923 war die erste, die dort auf einer gesellschaftseigenen Presse gedruckt wurde. Im Laufe der nächsten Jahre kaufte man ein Nachbargrundstück, weitere Gebäude kamen hinzu, und eine Buchbindereiausrüstung sowie weitere Druckmaschinen wurden angeschafft. 1933 wurde das Zweigbüro von den Nationalsozialisten konfisziert, die Zeugen wurden verboten, und im Laufe der Zeit wurden etwa zweitausend von ihnen in verschiedene Konzentrationslager geschickt.

Nach Ende des Zweiten Weltkrieges im Jahr 1945 wurde das Eigentum in Magdeburg, im damaligen Ostdeutschland, zurückgegeben, und das Zweigbüro wurde erneut eingerichtet. Doch am 30. August 1950 stürmten kommunistische Polizisten die Zweiggebäude und nahmen die Mitarbeiter fest. In der DDR wurden die Zeugen verboten. Zwischenzeitlich hatte man 1947 in Wiesbaden (Westdeutschland) ein Grundstück gekauft. Um den Literaturbedarf decken zu können, mußten die dort errichteten Zweiggebäude in den folgenden Jahrzehnten immer wieder erweitert werden.

Als die Erweiterungsmöglichkeiten in Wiesbaden ausgeschöpft waren, kaufte man 1979 in der Nähe der Ortschaft Selters ein etwa 30 Hektar großes Grundstück. Nach ungefähr fünfjähriger  Bauzeit wurde am 21. April 1984 ein großes Zweigbüro der Bestimmung übergeben. Nachdem es mittlerweile nochmals erweitert worden ist, bietet es nun weit über tausend Mitarbeitern Platz. Monat für Monat werden auf den riesigen Offsetdruckmaschinen in Selters über 16 Millionen Zeitschriften in über 30 Sprachen gedruckt. In der Buchbinderei wurden kürzlich innerhalb eines Produktionsjahres mehr als 18 Millionen Bücher, einschließlich Bibeln, hergestellt.

Auch in anderen Zweigen wird viel gedruckt

Das erste japanische Zweigbüro wurde 1927 in Kobe eingerichtet, doch während des Zweiten Weltkrieges wurden Jehovas Zeugen heftig verfolgt, und ihre Tätigkeit kam beinahe zum Erliegen. Kurz nach dem Krieg wurde das Zweigbüro in Tokio dann wieder in Betrieb genommen. Als dort die Möglichkeiten für eine Erweiterung erschöpft waren, wurden in Numasu neue Zweigeinrichtungen gebaut. Diese wurden 1973 der Bestimmung übergeben. Als bald auch diese Einrichtungen zu klein waren, baute man neue in Ebina, die 1982 eingeweiht wurden. Die Erweiterung der dortigen Zweigeinrichtungen mit Wohnraum für 900 Mitarbeiter ist vor kurzem abgeschlossen worden. Allein in der japanischen Sprache wurden 1999 über 94 Millionen Ausgaben der Zeitschriften Der Wachtturm und Erwachet! gedruckt sowie über 2 Millionen Bücher.

Ähnliche Erweiterungen gab es in einem Land nach dem anderen. Das mexikanische Zweigbüro wurde 1929 in Mexico City eingerichtet. Als die Zahl der Zeugen 60 000 erreicht hatte, baute man außerhalb der Stadt einen großzügigen neuen Komplex. Dieser wurde 1974 eingeweiht, und 1985 sowie 1989 wurden jeweils weitere Anbauten fertiggestellt. Derzeit werden eine große neue Druckerei und zusätzliche Wohngebäude fertiggestellt, so daß die mexikanischen Zweigeinrichtungen bald 1 200 Mitarbeitern Platz bieten werden. Heute schon versorgt das Zweigbüro über 500 000 Zeugen und Millionen andere Menschen in Mexiko und in nahe gelegenen Ländern mit Zeitschriften und Büchern.

Im Jahr 1923 wurde in Rio de Janeiro (Brasilien) ein Zweigbüro eingerichtet, und später wurden dort hervorragende neue Anlagen gebaut. Da jedoch São Paulo der Verkehrsknotenpunkt und das wirtschaftliche Zentrum Brasiliens ist, wurde 1968 in dieser Stadt ein neues Zweigbüro gebaut. Mitte der siebziger Jahre gab es in Brasilien ungefähr 100 000 Zeugen. Da in São Paulo keine Erweiterung möglich war, kaufte man in Cesário Lange, einem Ort etwa 150 Kilometer außerhalb von São Paulo, ein 115 Hektar großes Grundstück. Am 21. Mai 1981 wurden dort die neuen Zweigeinrichtungen der Bestimmung übergeben. Nachdem das Zweigbüro nochmals erweitert wurde, bietet es Platz für 1 200 Mitarbeiter. In Brasilien werden Zeitschriften und Bücher für einen großen Teil Südamerikas, aber auch für andere Teile der Erde hergestellt.

Ein weiterer großer Zweig, in dem gedruckt wird, wurde Anfang der neunziger Jahre unweit von Bogotá (Kolumbien) fertiggestellt. Die dort hergestellten Zeitschriften Der Wachtturm und Erwachet! werden im ganzen Nordwesten Südamerikas verbreitet.

Andere Zweigbüros, in denen jährlich Millionen Zeitschriften gedruckt werden, gibt es in Argentinien, Australien, Finnland, Italien, Kanada, Korea, Nigeria, auf den Philippinen, in Spanien und in Südafrika. Im italienischen Zweigbüro werden außerdem jedes Jahr Millionen von Büchern, einschließlich Bibeln, in vielen verschiedenen Sprachen hergestellt. Natürlich produziert das Hauptbüro der Watch Tower Bible and Tract Society in Brooklyn (New York) sowie die dazugehörige Druckerei im nördlichen Teil des Staates New York nach wie vor einen großen Teil der jährlichen Gesamtmenge von mehr als 40 Millionen Büchern und über einer Milliarde Zeitschriften.

Es ist wirklich bemerkenswert, wie die Zahl der Zweigbüros gestiegen ist. Vor hundert Jahren gab es nur ein einziges Zweigbüro, und heute sind es 109, die sich um die Bedürfnisse der Zeugen Jehovas in 234 Ländern kümmern. Man denke nur einmal an die ungefähr 13 000 freiwilligen Mitarbeiter in all diesen Zweigbüros! Zusammen mit den etwa 5 500 Freiwilligen im Hauptbüro der Gesellschaft haben sie gewiß einen bedeutenden Beitrag zur Erfüllung der Prophezeiung Jesu Christi geleistet, daß ‘diese gute Botschaft vom Königreich auf der ganzen bewohnten Erde gepredigt werden wird, und dann wird das Ende kommen’ (Matthäus 24:14).

[Fußnote]

[Bild auf Seite 17]

Tom Hart, vermutlich der erste Bibelforscher in England

[Bilder auf Seite 18]

Das Londoner Zweigbüro in der Craven Terrace 34 (rechts auf dem Foto)

[Bilder auf Seite 18]

Gegenwärtig genutzte Gebäude in London