„Deres sjæle, der dør i dødssyndens tilstand, går straks efter døden til helvede, hvor de lider helvedes kvaler, ’den evige ild’.“ (Den katolske Kirkes Katekismus) Nogle religiøse ledere siger at helvede er en tilstand af fuldstændig adskillelse fra Gud.

„Den sjæl der synder, den skal dø.“ (Ezekiel 18:4) „De døde ved slet ingenting.“ (Prædikeren 9:5) Hvis sjælen dør og er uden bevidsthed, hvordan ville den da kunne lide i „den evige ild“ eller mærke smerten ved at være adskilt fra Gud til evig tid?

Læg mærke til at Job, forpint af sin smertefulde sygdom, bad denne bøn til Gud: „Gid du ville gemme mig i Sheol ... og huske mig.“ (Job 14:13) Nogle engelske bibeloversættelser gengiver ordet „Sheol“ med „hell“ (helvede), men Sheol betegner blot hele menneskehedens grav. Den lidende Job ønskede naturligvis ikke at komme et sted hen hvor han blev pint eller var skilt fra Gud. Nej, han ønskede at finde hvile i graven, hvor Gud ville huske ham.

Grusomhed får os ikke til at holde af Gud; det virker derimod frastødende. „Lige fra jeg var barn, lærte jeg at der var et brændende helvede,“ siger Rocío, som bor i Mexico. „Det gjorde mig så skrækslagen at jeg ikke kunne forestille mig at Gud overhovedet havde nogen gode egenskaber. Jeg troede at han var vred og intolerant.“

Bibelens klare udtalelser om Guds domme og de dødes tilstand ændrede Rocíos syn på Gud. „Jeg følte mig fri — som om en stor følelsesmæssig byrde var blevet løftet af mine skuldre,“ siger hun. „Jeg begyndte at få tillid til at Gud ønsker det bedste for os, at han elsker os, og at jeg kan elske ham. Han er ligesom en far der tager sine børn ved hånden, og som ønsker det bedste for dem.“ — Esajas 41:13.

Mange har stræbt efter at være fromme og gudfrygtige fordi de var bange for at komme i helvede, men Gud ønsker ikke at vi skal tjene ham af frygt. Jesus sagde: „Du skal elske Jehova din Gud.“ (Markus 12:29, 30) Når vi forstår at Gud ikke handler uretfærdigt i dag, vil vi have fuld tillid til at han vil afsige retfærdige domme i fremtiden. Ligesom Jobs ven Elihu kan vi tillidsfuldt sige: „Nej sandelig, Gud handler ikke ondt, og den Almægtige bøjer ikke retten.“ — Job 34:12.