Din seksårige søn synes at være helt uvidende om hvad selvkontrol er. Hvis han ser noget han gerne vil have, vil han have det nu! Hvis han bliver vred, begynder han at skrige. ‘Er det normalt for et barn at opføre sig sådan?’ tænker du. ‘Er det bare noget han vil vokse fra, eller er det tiden at jeg lærer ham selvkontrol?’ *

Samfundet i dag underminerer selvkontrol. “I vores eftergivende samfund får børn og voksne konstant at vide at de skal gøre lige hvad de har lyst til,” skriver ph.d. David Walsh. “Lige fra velmenende selvhjælpsguruer til pengegriske sælgere hører vi konstant at vi skal give efter for vores indre tilskyndelser.” *

Det er vigtigt at begynde tidligt. I en langtidsundersøgelse gav nogle forskere en gruppe fireårige en skumfidus hver og forklarede dem at de enten kunne spise den med det samme eller vente et lille stykke tid og så få endnu en skumfidus som belønning for deres tålmodighed. Senere i livet, da de var gået ud af skolen, klarede de børn der viste selvkontrol som fireårige, sig bedre end de andre både følelsesmæssigt, socialt og uddannelsesmæssigt.

Prisen kan være høj hvis man ikke lærer selvkontrol. Forskere mener at kredsløbsforbindelserne i et barns hjerne kan ændres af dets oplevelser. Ph.d. Dan Kindlon forklarer hvad det betyder: “Hvis vi er for eftergivende over for vores børn, og hvis vi ikke lærer dem at vente til det bliver deres tur, at vente med at få deres ønsker opfyldt og at modstå fristelser, vil de neurale ændringer som vi forbinder med en stærk karakter, ikke finde sted.” *

Vær et eksempel. Er du selv god til at vise selvkontrol? Eller ser dit barn dig miste besindelsen i trafikken, gå foran i køen i indkøbscentret eller afbryde andre når de taler? “Det bedste vi kan gøre for at hjælpe vores børn til at opøve selvkontrol, er selv at vise selvkontrol,” skriver Kindlon. – Princip fra Bibelen: Romerne 12:9.

Lær dit barn om konsekvenser. Du kan, på en måde der passer til barnets alder, hjælpe det til at se fordelene ved ikke altid bare at gøre det man har meget lyst til, og at der er en pris at betale hvis man giver efter. Hvis dit barn for eksempel er vred fordi det bliver dårligt behandlet af nogen, så hjælp det til at stoppe op og spørge sig selv: ‘Vil det hjælpe at gøre gengæld, eller vil det bare blive værre? Er der en bedre måde at tackle situationen på – måske ved at tælle til ti så man ikke længere er så vred? Vil det være bedre bare at gå sin vej?’ – Princip fra Bibelen: Galaterne 6:7.

Motivér dit barn. Ros dit barn når det viser selvkontrol. Fortæl at det ikke altid er let at undertrykke sine stærke ønsker, men at det er et tegn på styrke når man gør det! Bibelen siger: “Som en gennembrudt by, uden mur, er den mand der ikke kan styre sin ånd [eller: beherske sig].” (Ordsprogene 25:28) Men “den der er sen til vrede er bedre stillet end en vældig kriger”. – Ordsprogene 16:32.

Øv jer. Lav et rollespil kaldet “Hvad ville du gøre?” eller “Gode valg, dårlige valg” eller lignende. Tal om nogle mulige scenarier. Demonstrér derefter forskellige reaktioner og angiv om de er “gode” eller “dårlige”. Vær kreativ: Hvis I har lyst, så gør brug af dukker, tegninger eller andre ting for at gøre det både sjovt og lærerigt. Målet er at få dit barn til at forstå at det at vise selvkontrol er bedre end at være impulsiv. – Princip fra Bibelen: Ordsprogene 29:11.

Vær tålmodig. Bibelen siger at “dårskab er knyttet til drengens hjerte”. (Ordsprogene 22:15) Så forvent ikke at dit barn begynder at vise selvkontrol fra den ene dag til den anden. “Det er en langsommelig proces med fremskridt, tilbagefald og fremskridt igen,” siger bogen Teach Your Children Well. Men det er anstrengelserne værd. Bogen fortsætter: “Det barn der kan beherske sig, har meget lettere ved at holde sig fra stoffer når det er tolv og fra sex når det er fjorten.”