Fra et lille agern til en mægtig eg

● Et lille agern, der ligner et miniatureæg i et æggebæger, mister sit greb i træet og falder til jorden. Efter at et vimsende egern har begravet nødden og glemt den, begynder den at spire. Med tiden bliver den et mægtigt egetræ, det største træ der vokser i Englands skove.

Egetræet, der har en fremtrædende plads i historieberetninger og forskellige sagn, kan blive over tusind år gammelt. Nogle træer bliver 40 meter høje! Gamle ege er berømte for deres massive stammer og vidtstrakte grene. I England findes der to hjemmehørende egearter, men på verdensplan er der omkring 450. De kan alle kendes på deres frugt, det lille agern.

Egetræet giver husly til flere slags dyr end noget andet træ i England, blandt andet en mængde insektarter. Mange sommerfuglelarver elsker at tage for sig af egens bløde sommerblade. Men træet forsvarer sig ved at bladene begynder at danne en uappetitlig garvesyre.

Alle dele af træet er beboet. Den store variation af insekter tiltrækker mængder af fugle og edderkopper. Biller borer sig ind i den tykke, furede bark. Ugler og kolonier af flagermus holder til i hule træstammer. Mindre pattedyr som mus, harer, grævlinger og ræve finder ly nede mellem rødderne.

Egetræet har sine egne „renovationsfolk“. Hvert år falder der omkring en kvart million blade af et fuldvoksent træ. Svampe og bakterier nedbryder bladaffaldet og sørger for at næringsstofferne vender tilbage til jorden. Nogle år frembringer et træ 50.000 agern. De fleste bliver indsamlet eller spist af dyr og fugle. Mider og biller sørger for at fjerne det døde ved, og svampe lever af barken.

Egetømmer er utrolig stærkt og holdbart. Det har længe været et yndet materiale til huse og finere møbler. Helt ideelt er det også til fremstilling af fade til lagring af øl og vin. Og solide sejlskibe der var bygget af egetræ, bidrog i mange år til den britiske flådes dominans på verdenshavene.

I dag er egetømmer stadig højt værdsat. Og egen, som er en uadskillelig del af det engelske landskab, bliver med rette beundret for sin styrke, hårdførhed og bestandighed. Et lille agern bliver til en mægtig eg — endnu et af skaberværkets vidundere!

[Illustration på side 18]

Egetræet kan blive over tusind år gammelt, nå en højde af 40 meter og blive over 12 meter i omkreds

[Kildeangivelse på side 18]

Træ: © John Martin/​Alamy; agern: © David Chapman/​Alamy