Lumek — Užitečný parazit

JE PRAVDA, že lumci vypadají zvláštně a možná trochu nahánějí strach. Proč se však o nich říká, že jsou paraziti? Lumci se totiž rozmnožují tak, že kladou vajíčka na larvy jiných druhů hmyzu nebo na pavouky. V některých případech dokonce kladou vajíčka přímo do larev.

V Severní Americe žije více než 3 000 druhů lumků. Lumci patří do velké skupiny blanokřídlého hmyzu, jejíž členové se vyznačují tím, že v určitém období svého života žijí jako cizopasníci. Vědci odhadují, že k čeledi lumkovitých patří více než 40 000 druhů, které se vyskytují na celém světě.

V závislosti na druhu dosahují lumci velikosti od tří milimetrů až po pět centimetrů. Štíhlý stopkovitý zadeček mají delší než hlavu a hruď dohromady. Trochu se podobají vosám, ale mají delší tykadla.

Nejnápadnějším znakem lumků je jehlovité kladélko, které mají na konci zadečku a které obvykle bývá delší než celé tělo. Kladélko je o něco silnější než vlas a je tvořeno třemi tenkými segmenty, kterými samička pohybuje nahoru a dolů, aby vajíčko vytlačila.

Jak ale lumek najde larvu, která se má stát hostitelem jeho potomstva? Samice lumka z rodu Megarhyssa oťukávají kmen stromu svými tykadly, aby zachytily vibrace způsobené larvou, která může být dva centimetry nebo i hlouběji pod kůrou stromu. Jakmile samice objeví larvu, ťuká tykadly ještě intenzivněji. Pak začne do kůry zavrtávat kladélko.

Odborníci vysvětlují: „Jakmile se konec kladélka dotkne larvy, samice vytlačí jediné vajíčko, které se tak dostane do bezprostřední blízkosti nešťastného hostitele nebo přímo na něj.“ Když se z vajíčka vylíhne larva, začne požírat tuk a tělesné tekutiny svého hostitele. Nakonec si udělá hedvábný kokon, v němž se promění v dospělého lumka. Když vyleze z kmene stromu, je nový lumek připraven zaútočit na novou generaci larev.

Přestože by se mohlo zdát, že lumci jsou bezohlední cizopasníci, ve skutečnosti mají velmi důležitou úlohu. Jejich larvy se totiž živí hmyzem, který škodí na zemědělských plodinách. Kořistí lumků jsou například ploštičky obilné, květopasi, obaleči a chřestovníčci. Je tedy zřejmé, že lumci brání přemnožení zemědělských škůdců.

Ačkoli je lumků tak mnoho, lidé je zahlédnou zřídka, protože jen výjimečně navštěvují místa, kde se lumci živí, páří a kladou vajíčka. Tento hmyz je tedy dalším příkladem rozmanitosti a rovnováhy v přírodě, jíž lidé stále ještě plně nerozumějí.

[Obrázek na straně 24]

Lumek se chystá klást vajíčko

[Podpisek]

Scott Bauer/Agricultural Research Service, USDA