猶太會堂——耶穌和門徒傳道的地方
猶太會堂——耶穌和門徒傳道的地方
「耶穌周遊加利利全境,在各會堂裡教導人,傳講王國的好消息」。(馬太福音4:23)
福音書多次記載耶穌在猶太會堂裡逗留。他不論身在哪裡,是在他成長的小鎮拿撒勒、後來成為他傳道基地的迦百農,還是在他執行傳道職務的三年半期間去過的村鎮,他都會到猶太會堂傳道,教導人認識上帝的王國。談到自己的傳道工作,耶穌這樣說:「我教導人總是在會堂和聖殿裡,就是所有猶太人聚集的地方。」(約翰福音18:20)
耶穌的使徒和其他早期的基督徒也像耶穌一樣,經常在猶太會堂傳道。話說回來,猶太會堂為什麼會成為猶太人的崇拜處所呢?耶穌時代的猶太會堂是怎樣的呢?讓我們仔細解釋一下吧。
猶太社會中的重要處所在古代,猶太男子一年三次前往耶路撒冷的聖殿守節。至於平日,猶太人就會到本地的猶太會堂崇拜上帝,住在巴勒斯坦和在海外不同地方聚居的猶太人,都有這樣的習慣。
猶太會堂是在什麼時候出現的呢?有些人相信,猶太人被流放到巴比倫期間(公元前607年-前537年)開始使用會堂,那時耶和華的聖殿被摧毀了,仍未重建。另一種說法是,被流放的猶太人回鄉之後不久,就開始在會堂崇拜上帝,因為祭司以斯拉鼓勵他的猶太同胞,要更加熟悉和明白上帝的律法。(「猶太會堂」一詞原本的意思是「集會」或「會眾」。在《七十子譯本》(《希伯來語經卷》的一個希臘語譯本)中,這個詞就是這樣的意思。後來,這個詞被引申為一座供人聚集崇拜上帝的建築物。在公元1世紀,耶穌去過的所有市鎮幾乎全都有猶太會堂,城裡會有幾個會堂,耶路撒冷甚至有許多個會堂。那麼,猶太會堂是怎樣的建築物呢?
樸實無華的建築物猶太人通常會找一個地勢較高的地點來興建猶太會堂,並盡量讓會堂的門口(1)面向耶路撒冷。然而,由於情況有時不能配合,所以興建會堂不一定要符合這兩個條件。
建成後的猶太會堂,一般都比較樸實,陳設不多。在這座建築裡必不可少的,是一個可以移動的櫃子(2),裡面放了全村或全鎮最重要的東西——聖經經卷。舉行聚會的時候,人們會把這個櫃子拿出來,放在一個固定的地方,用完後就放回房間裡鎖好(3)。
會堂的前座(4)是讓會堂主管和貴賓坐的,一般設於擺放櫃子的位置旁邊,面向整群會眾。(馬太福音23:5,6)會堂的中央有一個講台,台上有講桌和讓講者坐的椅子(5)。講台的前邊、左邊和右邊都有給會眾坐的長凳(6)。
猶太會堂通常由當地的會眾管理和維持日常的運作。會眾的成員不論貧富,都會自願作出捐獻,收集到的捐款會用於保養和維修會堂的設施。那麼,猶太會堂裡的聚會是怎樣進行的呢?
崇拜活動猶太會堂裡的崇拜活動包括唱讚美歌、禱告、讀經、教導和傳道。聚會以宣讀「舍瑪」(猶太人的信仰聲明)開始。「舍瑪」這個名稱取自他們所宣讀的頭一節經文,就是:「以色列啊,你要聽[希伯來語『舍瑪』]!耶和華我們的上帝是獨一的耶和華。」(申命記6:4)
接著,有人會朗讀和解釋《托拉》的部分內容。《托拉》是聖經的頭五卷書,均由摩西執筆。(使徒行傳15:21)然後就會有人選取先知書的一些內容(「哈弗他拉」),朗讀出來並加以解釋,再說明怎樣應用。這個環節有時會由從外地來的講者負責主持。路加福音4:16-21記載,耶穌就曾經這樣做。
這段經文記述,在聚會期間有人把一份書卷遞給耶穌。當然,這份書卷不像現代的聖經那樣標明章節,所以那時耶穌應該是一邊用左手把書卷展開,一邊用右手把書卷捲起,直至找到他要讀的那段經文。讀完後,他要把書卷重新捲回開頭的部分。
在聚會裡,人們通常會朗讀聖經的希伯來語原文,然後翻譯成阿拉米語。如果會眾是說希臘語的,聚會就會使用《七十子譯本》。
與日常生活息息相關在猶太社區中,猶太會堂是一個非常重要的設施。那些跟會堂相連和附屬於會堂的建築物,以至於會堂本身,都有廣泛的用途。人們會在會堂裡進行審訊、集會和舉行會議。有時集會結束後,人們會在相連的飯廳一起進膳。有時候,從外地來的旅客會被安排住在會堂附設的客房裡。
幾乎每個小鎮的猶太會堂都開辦學校,而教室通常都設於會堂裡。上課的情形可能是這樣的:在一個坐滿了孩子的房間裡,老師在蠟板上寫上大大的字母,孩子們就大聲地念著字母的讀音。由於有這樣的學校,古代猶太社會的識字率很高,就連平民百姓也熟悉聖經。
然而,設立猶太會堂主要還是為了讓人能夠經常聚集起來,崇拜上帝。既然如此,1世紀基督徒的聚會,自然跟猶太會堂的聚會有不少相似之處。基督徒舉行聚會,同樣是為了崇拜耶和華,而他們的崇拜活動也包括禱告、唱讚美歌,以及閱讀和討論上帝的話語。其他相似之處還包括:基督徒也通過自願捐獻來維持聚會地方的開銷;在聚會中閱讀和討論上帝的話語並不是教士階級的專利;聚會由長老負責安排和督導。
今天,耶和華見證人努力效法耶穌和他1世紀的門徒,採用他們的崇拜形式。因此,他們在王國聚會所舉行的聚會,跟古代猶太會堂的聚會有不少相同的特色。最重要的是,耶和華見證人跟古往今來所有喜愛真理的人一樣,懷著一個崇高的目的聚集起來,就是要「親近上帝」。(雅各書4:8)
[第16,17頁的圖片]
根據1世紀甘拉猶太會堂的平面圖而繪製的透視圖
[第18頁的圖片]
猶太會堂開辦的學校,專為6至13歲的男孩而設