有耶和華作為上帝的國族
有耶和華作為上帝,這樣的人才算有福!——詩篇144:15
1.關於上帝的子民,有些人怎樣看?
今天,很多關心宗教事務的人認為,一般教會沒有真正造福世人。不論是他們的主張還是行為,都誤傳了上帝,不能得到上帝的悅納。不過,關心宗教事務的人相信,上帝會留意各教會裡虔誠的人,讓他們不需要離開錯誤的宗教,也能做上帝的子民。這是上帝的看法嗎?為了找到答案,讓我們看看聖經裡關於真正崇拜耶和華的人的記載。
上帝跟他的子民立約
2.(甲)耶和華揀選了哪些人做他的子民?(乙)什麼標明他們是上帝的子民?(見第18頁圖片)
2 早在公元前20世紀,耶和華已揀選了一些人做他的子民。聖經說,亞伯拉罕成了「懷具信心的人」的父親。他帶領家人,連僕人合共幾百人,崇拜上帝。(羅馬書4:11;創世記14:14)迦南地的王將亞伯拉罕視為「要人」, 對他非常尊敬。(創世記21:22;23:6)耶和華跟亞伯拉罕和他的後人立約。(創世記17:1,2,19)上帝告訴亞伯拉罕:「你們所有男子都要受割禮。這是我跟你們,就是你的苗裔,所立的約,你們都要遵守……這是我跟你們立約的憑證。」(創世記17:10,11)於是,亞伯拉罕和他家裡的所有男子都受了割禮。(創世記17:24-27)割禮標明惟有亞伯拉罕的後人才是跟耶和華有立約關係的人。
3.亞伯拉罕的後人不斷增多,經過怎樣?
3 後來,亞伯拉罕的孫兒雅各出生。雅各也叫做以色列,生了十二個兒子。(創世記35:10,22下-26)他們就是後來以色列十二部族的族長。(使徒行傳7:8)有一段日子,雅各居住的地方發生了饑荒,他於是帶著家人逃難到埃及去。當時,雅各的一個兒子約瑟在埃及做糧政大臣,是法老的得力助手。(創世記41:39-41;42:6)雅各就在埃及定居下來,他的後人成了大族。(創世記48:4;請讀使徒行傳7:17)
上帝救贖他的子民
4.起初,埃及人和雅各後人的關係怎樣?
4 雅各的後人在埃及住了兩百多年。他們聚居在尼羅河三角洲的歌珊地。(創世記45:9,10)頭一百年,他們住在歌珊地的小鎮裡,過著牧放牛羊的生活,跟埃及人和平共處。法老歡迎他們住在境內,因為他十分賞識約瑟。(創世記47:1-6)不過,一般埃及人卻討厭牧羊人。(創世記46:31-34)由於法老的緣故,他們容忍以色列人。
5,6.(甲)在埃及,上帝子民的境況有什麼轉變?(乙)為什麼摩西可以活下來?(丙)耶和華怎樣拯救他的子民?
5 後來,埃及人不再容忍上帝的子民了。聖經說:「那時有一個不認識約瑟的新王興起,治理埃及。他對自己的人民說:『你們看,以色列人又多又強,勝過我們了。』埃及人就用苛暴的手段奴役以色列人,要他們服苦役,和泥製磚,又要他們在田裡服各樣的勞役,生活苦不堪言。埃及人用苛暴的手段奴役他們,要他們服各種各樣的勞役。」(出埃及記1:8,9,13,14)
6 法老甚至下令要殺死所有初生的希伯來男嬰。(出埃及記1:15,16)摩西就在那個年頭出生。他三個月大的時候,母親將他藏在尼羅河邊的蘆葦叢中。法老的女兒無意中發現了摩西,就收養了他。靠著上帝的幫助,摩西早年可以由母親約基別撫養。約基別忠貞地事奉耶和華,所以摩西長大後也忠心地事奉上帝。(出埃及記2:1-10;希伯來書11:23-25)耶和華十分關注他子民的苦況,差摩西將他們從埃及領出來,逃離壓迫者的手。(出埃及記2:24,25;3:9,10)這樣,以色列就成了耶和華所救贖的子民。(出埃及記15:13;請讀申命記15:15)
上帝的子民成了一個國族
7,8.耶和華的子民怎樣成為一個「聖潔的國族」?
7 那時,耶和華還沒有將以色列人組織起來成為一個國族,但已表明以色列人是他的子民。摩西和亞倫奉差去對法老說:「以色列的上帝耶和華說:『你要放我的子民走,讓他們在曠野慶祝我的節期。』」(出埃及記5:1)
8 耶和華降下十場災殃,並在紅海將法老和他的軍兵消滅。上帝的子民終於得救,不再受埃及人壓迫了。(出埃及記15:1-4)不到三個月之後,耶和華在西奈山跟以色列人立約,並應許他們說:「你們如果切實聽從我所說的話,謹守我所立的約,就必在萬民中成為我特別擁有的產業……聖潔的國族。」(出埃及記19:5,6)
9,10.(甲)根據申命記4:5-8,律法怎樣使以色列人跟其他國家分別開來?(乙)以色列人怎樣做就表明他們是「上帝的聖民」?
9 在埃及被迫做奴隸之前,以色列人按部族組織起來,由家族首領(族長)領導。這些族長治理族人,為他們斷案和獻祭,就像古時其他敬拜上帝的人一樣。(創世記8:20;18:19;約伯記1:4,5)後來,耶和華通過摩西賜給以色列人一套律法,使他們跟其他國家分別開來。(請讀申命記4:5-8;詩篇147:19,20)律法規定以色列人有專職的祭司團,也有受人敬重而有知識和智慧的長老負責辦理案件。(申命記25:7,8)律法成了這個新國族的崇拜和日常生活的準則。
10 以色列人進入應許之地以前,耶和華一再複述他的律法。摩西告訴他們,說:「耶和華也必照他所應許的,今天讓你宣告做他的子民,成為他特別擁有的產業,也讓你宣告謹守他的一切誡命,相信他必抬舉你,勝過他所造的萬國,你就得稱讚、名望、榮美,又做耶和華你上帝的聖民」。(申命記26:18,19)
外族人也可以崇拜上帝
11-13.(甲)哪些人跟上帝的子民一起崇拜上帝?(乙)如果外族人想崇拜耶和華,就必須怎樣做?
11 耶和華雖然揀選了以色列人做他的子民,卻沒有禁止外族人在他的子民當中生活。他讓「一大群不同族裔的人」,包括埃及人,跟他的子民一起離開埃及。(出埃及記12:38)當耶和華降下第七場災殃時,「法老的臣僕中」,有些人「敬畏耶和華所說的話」,就隨著「一大群不同族裔的人」跟以色列人一起離開埃及。(出埃及記9:20)
12 以色列人快要過約旦河佔領迦南地的時候,摩西對他們說:「要愛護僑居的人」。(申命記10:17-19)如果僑居的人願意遵守摩西律法,以色列人就要接納他們,讓他們住在上帝的子民當中。(利未記24:22)有些僑居的人歸信了耶和華,他們跟摩押女子路得有同感。路得對以色列 婦人拿俄米說:「你的民族就是我的民族,你的上帝就是我的上帝。」(路得記1:16)這些外族人歸信後,他們的男子都受了割禮。(出埃及記12:48,49)耶和華接納他們,讓他們住在他的子民當中。(民數記15:14,15)
13 聖殿落成後,所羅門將聖殿呈獻給耶和華。在禱告中,所羅門提到歸信的外族人,說:「至於外邦人,他們雖然不屬於你的子民以色列人,但為了你的大名,為了你強壯的手和伸出的臂膀,從遠方來到,向這座聖殿禱告,願你在天上你的定居之所垂聽,照外邦人向你呼求的一切而行,好叫地上萬民都認識你的名,像你的子民以色列人一樣敬畏你,又讓他們知道我所建造的這座聖殿是稱為你名下的。」(歷代志下6:32,33)在耶穌的日子,如果外族人想崇拜耶和華,也必須跟耶和華的子民一起崇拜他。(約翰福音12:20;使徒行傳8:27)
為上帝作見證的國族
14-16.(甲)為什麼說以色列是為上帝作見證的國族?(乙)今天,上帝的子民理應怎樣做?
14 以色列人崇拜耶和華上帝,其他國家都各有自己崇拜的神。在先知以賽亞的日子,耶和華將分辨真神和假神比作人審斷案件。耶和華向列國的神提出挑戰,要他們帶自己的見證人來,作證他們是真神。耶和華說:「任憑列國結集,任憑萬族會合。他們當中[的神]誰能預告這事?誰能把最先的事說給我們聽呢?他們不妨帶自己的見證人來,好表明他們有理,或者讓人聽見後可以說:『這是真的!』」(以賽亞書43:9)
15 列國的神根本不能證明自己是真神。這些神只不過是人手所做的 偶像,有口不能說話,有腿也不能走路。(以賽亞書46:5-7)耶和華卻對他的子民說:「你們是我的見證人,是我所揀選的僕人,好叫你們認識我,信從我,知道我是始終如一的上帝。沒有神在我以前被造,也沒有神在我以後出現。我是耶和華,除我以外,沒有救主……你們是我的見證人,我就是上帝。」(以賽亞書43:10-12)
16 耶和華的子民是一個為他作見證的國族。彷彿在法庭上作證一樣,他們有榮幸作證耶和華是獨一的真神,是至高的主宰。談到自己的子民,耶和華說:「我為自己塑造了這一族人,好叫他們詳述我可頌可讚的事。」(以賽亞書43:21)以色列人是耶和華名下的子民,蒙耶和華救贖離開埃及,理應支持耶和華的至高統治權。先知彌迦指出他們應有的立場說:「萬民各奉自己神的名而行,我們卻要奉耶和華我們上帝的名而行,萬世不改,永遠不變。」(彌迦書4:5)今天,上帝的子民也應該有一樣的立場。
叛逆的國族
17.在耶和華眼中,以色列怎樣變了質而成為壞葡萄樹?
17 令人痛心的是,以色列人背叛耶和華。他們受那些崇拜木石之神的列國影響。公元前8世紀,先知何西阿說:「以色列是壞葡萄樹……他們建築的祭壇就越多……他們存心作假,現在就要擔負罪責。」(何西阿書10:1,2)大約150年後,耶利米記錄了耶和華對不忠的子民所說的話:「我栽種你的時候,原是上等的紅葡萄樹,全是真種子,現在你怎麼變了質,向我長出野葡萄樹的壞枝子呢?……你為自己所造的神在哪裡呢?如果他們能救你,你遭災禍的時候,就讓他們起來吧……我的子民卻忘記了我」。(耶利米書2:21,28,32)
18,19.(甲)關於耶和華揀選另一個國族做他的子民,聖經怎樣說?(乙)下一篇課文會談談什麼?
18 以色列人本應以正確的方式崇拜耶和華,繼續忠心地為耶和華作見證而結出好果子。可是,他們卻崇拜偶像而結出壞果子。由於這緣故,耶穌對他當日的猶太宗教領袖說:「上帝的王國會從你們那裡取去,賜給一個能結果實的國族。」(馬太福音21:43)這個新國族就是屬靈的以色列。只有耶和華揀選的人,才能成為這個國族的成員。耶和華跟他們訂立「新約」。談到這些在新約中的屬靈以色列人,耶和華通過先知耶利米預告:「我必做他們的上帝,他們必做我的子民。」(耶利米書31:31-33)
19 以色列人沒有忠於耶和華,於是在公元1世紀,耶和華就揀選了屬靈以色列人做他的子民。那麼,今天呢?誰是上帝的子民?哪些人才真正敬拜上帝?一心尋求真神的人可以怎樣認出他們來?下一篇課文會談談這些問題。