死谷之內滿生機

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死谷之內滿生機

死谷之內滿生機

1848年，人們在美國加利福尼亞州薩克拉門托附近發現了黃金。一年後已有大約八萬人蜂擁而至，希望碰碰運氣，看看能否發一筆大財。1849年12月25日，一支由大約100輛篷車組成的淘金隊伍從鹽湖城向西進發，當中有一群人進入了現今稱為死谷的地方。他們嘗試在這片位於加利福尼亞州與內華達州之間的乾涸窪地上找一條捷徑橫越山谷。

那時候，山谷的天氣尚算涼快，但岩層卻險峻難走。這群人分成幾個小隊，各走不同的路線。其中一個有婦女和孩童的小隊，嘗試橫越朝向西面的山脈，以求離開山谷，但他們並不成功。這群人精疲力竭，而且缺水缺糧，於是在一個小溪的附近紮營露宿，這地方現在叫做弗尼斯克里克。其後，他們繼續前進，走到一個後來稱為本尼特井的水窪。威廉·曼利和約翰·羅傑斯這兩個二十歲的青年人從那裡出發求援，其他人則留在水坑附近。

曼利和羅傑斯以為只要走幾天就可以到達洛杉磯。他們大概不知道，洛杉磯市距離死谷的西南面約有300公里之遠。他們徒步走了差不多兩個星期，才到達洛杉磯市以北的聖費爾南多河谷。他們在那裡取得一些物資後，便立即返回死谷去。

他們離開山谷25天後回到營地，發現那裡空無一人。於是，曼利向天開了一槍，一個男子從篷車下面鑽出來。曼利其後寫道：「他高舉雙手，大聲喊叫說：『男孩回來了！男孩回來了！』」其他人也紛紛走出來，而且激動得說不出話來。多虧曼利和羅傑斯，除了一個獨自離開營地、要走出死谷的男子外，全部人都得以生還。據報這群拓荒者離開死谷時，一個女人回頭說：「再見了，死亡之谷！」這個地方亦因此得名。

風景奇異之地

死谷長約225公里，闊約8至24公里，是北美洲最乾旱、最低窪和最炎熱的地方。弗尼斯克里克曾錄得攝氏57度的高溫，而地面的溫度更高達攝氏94度，較海平面的沸點低6度而已，確實熾熱得很！ *

全年的平均降雨量少於5厘米，有些年份甚至一點雨也沒有。死谷內一個鹽湖附近的巴德沃特湖位於海平面以下86米，是西半球的最低點。距離這個地方僅140公里則矗立著海拔4418米高的惠特尼山，是阿拉斯加以外，美國本土的最高峰。

到了1850年，人們在死谷的鹹泉鎮發掘到少量的黃金。探礦者也在那地方發現了銀、銅和鉛。可供開採的礦區遍布整個山谷，這些採礦區的名稱也十分有趣，比如牛娃、綠波、流紋岩、機動雪橇等。不過，當礦產資源耗盡時，這些新開發的區域便會被廢棄，成為杳無人跡的村鎮。1880年，人們在死谷發現一種可用作製造肥皂和其他產品的白色結晶化合物——硼砂，因而進入了死谷採礦歷史上的全盛時期。直至1888年，由18頭騾和2匹馬組成的運輸隊拖著兩輛滿載硼砂的5米長篷車，經過270公里的艱苦路程，到達了莫哈韋鎮。可惜，由於6月至9月的天氣對人和動物來說實在灼熱難熬，因此那時候沒有貨物裝運。

死谷在1933年被列為受國家保護的天然名勝區，其佔地逐漸擴充至130萬公頃。1994年，這個地區設立為死谷國家公園，是美國面積最大的國家公園。

死谷生機蓬勃

一些人可能以為死谷沒有生物，這是可以理解的。然而，事實是有數以百計的生物途經這個地方，甚至在這裡居住。有些為了避開烈日而選擇在夜間出沒。其中，體型最龐大的哺乳動物是儀態莊嚴的沙漠大角羊，牠們偶爾會從附近的山脈走到死谷。其他的生物包括獾、蝙蝠、大山貓、郊狼、小狐、更格盧鼠、美洲獅、豪豬、兔、臭鼬、野驢、蜥蜴、蛇和沙漠龜。鳥類則有黑鴨、鷹、鷺、鶉、渡鴉、鷸和兀鷲，還有其他許許多多的品種。

在眾多生物當中，最吃得苦的可說是更格盧鼠。牠們一生滴水不沾也能夠活命！一本雜誌評論說：「更格盧鼠體內的新陳代謝過程，可以把所吃乾種子的澱粉和脂肪變為所需的水分。」不但如此，更格盧鼠的腎臟所濃縮的尿液可以多達人類腎臟所濃縮的五倍。為了避開炎熱的太陽，這些善於掘洞的小型齧齒目動物都愛在夜間覓食。

此外，山谷裡生長茂盛的植物也有超過一千種。在死谷生活了逾千年的印第安人——肖肖尼人，就以當地的植物作食物和製造工具的原材料。他們說，要是你懂得尋找，就能夠在死谷找到很多食物。

沙漠花開遍野

死谷偶爾也會出現野花盛開的壯麗景象。其實，山谷中有無數的種子在土壤裡休眠，有些埋在泥土中已數十年了。這些種子等候適當的時機，在雨水和氣候配合得宜之際，便會發芽生長。國家公園的植物學家蒂姆·克魯瓦桑說：「我們許多年沒見過開花了！」

在2004年底至2005年初的冬天，死谷錄得有史以來最高的降雨量，是正常雨量的三倍以上。結果山谷綻放出五十多種野花，包括飛燕草、丁香花、蘭花、罌粟花、報春花、向日葵和馬鞭草。一個遊客說，山谷彌漫著一股花店的香氣。當然，花開遍野也吸引了蜜蜂和不少昆蟲。因此，死谷開花也令無數的小翅膀嗡嗡作響。

如果你打算到死谷一遊，親身看看這裡的奇異景色，請準備可靠的交通工具和充足的開水。要是你遊覽的時間碰巧野花盛放，蜜蜂也來訪的話，你也得攜帶照相機。你家裡的親友看到死谷生機蓬勃、草木茂盛，必定會大吃一驚。

［腳注］

^ 7段 1922年，非洲利比亞曾錄得攝氏58度的高溫，創下了世界紀錄。然而，就整個夏天的氣溫而言，死谷看來是地球上最炎熱的地方。

［第15頁的精選語句］

北美洲最乾旱、最低窪和最炎熱的地方

［第17頁的附欄或圖片］

沙漠的魚兒！

四種細小得驚人的魚兒生長在死谷，叫做斑鱂。在冬天，這類長6厘米的銀色生物，在小溪的淤泥和一塊塊窪地裡冬眠。春天到來，太陽把小溪和水窪兒都曬得暖哄哄的，魚兒就開始活動和繁殖。那時候，雄性斑鱂會變為彩藍色，並且奮力保衛自己的土地，以免其他雄性入侵。然而，夏天的陽光灼熱，水份轉瞬間就乾透了，因此斑鱂大多無法生存。倖存的斑鱂得在鹽含量較高，以及可能高達攝氏44度的水中掙扎求存。

［鳴謝］

上圖的魚：© Neil Mishalov--www.mishalov.com; 下圖的魚：Donald W. Sada, Desert Research Institute

［第14頁的地圖］

（排版後的式樣，見出版物）

美國

加利福尼亞州

死谷國家公園

［第15頁的圖片鳴謝］

騾：Courtesy of The Bancroft Library/University of California, Berkeley

［第16頁的圖片鳴謝］

警醒！