世聞點滴

無咖啡因的咖啡豆

西班牙《國家報》報導，巴西科學家發現了目前最受人歡迎的咖啡品種——阿拉伯種咖啡原豆（阿拉比卡咖啡）。有了新的品種，就能夠生產幾乎不含咖啡因的咖啡。這種天然無咖啡因的咖啡植物生長在埃塞俄比亞，是咖啡產業中的一項重大發現。在世界各地喝咖啡的人當中，約有百分之10較喜歡不含咖啡因的咖啡，而且喜歡的人越來越多。一般來說，每克咖啡豆約有12毫克咖啡因，但新近發現的品種卻只有0.76毫克。《國家報》報導：「脫咖啡因的程序不但成本高昂，而且科學家發現這些過程不單去除了咖啡因，還拿走了一些主要成分，令咖啡的香味大受影響。」新的咖啡品種就沒有生產過程中的這兩個問題。

 蜘蛛對抗地心引力

倫敦《泰晤士報》指出：「科學家已發現了蜘蛛能在牆上、天花板上如履平地的秘密。」蜘蛛共有八隻腳，每隻腳的末端覆蓋著一層細小的絨毛，而每根絨毛上又布滿著更加細密的剛毛。蜘蛛的腳上共有62萬4000根黏性極強的剛毛。當蜘蛛倒懸在牆上或天花板時，剛毛可以支撐相當於牠們體重170倍的重量。德國和瑞士的研究人員運用電子掃描顯微鏡，觀察一種小型跳蛛的腳。《泰晤士報》指出，據研究人員的觀察所得，「運用類似的技術可以製造出新的強力黏合劑及膠水」，而且這些產品「不會受潮濕影響」。研究小組的主管安東尼雅·基澤爾教授補充說：「你也可以想像一下，太空人所穿的太空衣，可讓他們黏附在太空船的牆上。」

墨西哥的綁架案

《邁阿密先驅報》的國際版報導，一家保安公司估計，在拉丁美洲綁架最猖獗的國家中，墨西哥名列第二，僅次於哥倫比亞。該報指出：「據非官方估計，2003年，墨西哥有3000宗綁架案。」然而，許多受害者的家屬寧願私底下跟綁匪討價還價，也不報警。此外，綁架數字還不包括「快速綁架」，即受害者被迫到提款機提取現金，然後才獲得釋放。該報指出，估計墨西哥市每日最少有16宗「快速綁架」案，最高可達80宗。此外，綁匪的手法也日趨殘忍，即使已支付贖金，仍有許多受害者慘遭殺害，情況實在令人擔憂。

愛滋病例創新高

《華爾街日報》報導，2003年，全球有500萬人感染了愛滋病，「是愛滋病在20年前開始肆虐以來，有最多病例的一年」。儘管全球有許多大機構努力協助發展中國家對抗愛滋病，但受感染的人數仍越來越多，每年奪去數以百萬計人的性命。根據聯合國和其他組織合辦的聯合國愛滋防治計劃(UNAIDS)公布的數字，每年約有300萬人死於愛滋病（2003年數字）。自1981年首次診斷出這種疫症以來，超過2000萬人病發身亡。聯合國估計，現在有3800萬人感染了愛滋病。在非洲撒哈拉沙漠以南地區，情況最為嚴重，有2500萬人受到感染；其次是南亞及東南亞，有650萬人受到感染。《華爾街日報》補充說：「在世界各地，差不多有一半的新病例，患者年齡介乎15歲至24歲。」

睡眼惺忪的年輕人

西班牙《阿貝賽報》報導：「人們開始認為睡眠是浪費時間的。年紀小的兒童也睡得越來越少，因而有礙他們的身心發展。」在巴賽羅那，德克埃烏斯醫院的睡眠研究小組表示，兒童睡眠不足會導致焦慮、暴躁、情緒低落，影響學業成績，甚至令他們無法正常成長。專家認為，年輕人在睡前使用電腦、看電視、打手機、玩電子遊戲，都會導致睡眠不足。這些電子設備不但偷去人們的睡眠時間，亦使人無法在睡前鬆弛神經。心理學家貝多利雅·富恩特說：「小孩子都知道吸煙會危害健康，卻沒有人告訴他們要有充足的睡眠。如果我們不採取行動，孩子長大後有可能會患上失眠症。」

樹木的高度限制

《拉斯維加斯評論報》指出：「紅杉是目前地上最高的生物，雖然仍不斷長高，但無論環境因素有多好，看來也無法打破樹木生長的最高極限。」研究人員對地球上最高的紅杉（高達110米，相等於三十層樓高的大廈）和另外四棵高大的紅杉進行研究，發現紅杉最高可生長到大約130米。由於水分在葉子上蒸發，樹木要將水分從根部運送至頂部，必須克服地心引力的障礙。研究人員估計，這個過程長達24天。樹木經木質部的導管運送水分，樹木生長得越高，水的重力便會越大，直至水的重力過大，供應便會終止，因而限制了樹木的高度。據報，全球最高的花旗松高約126米。

穆斯林祈禱電話

一部專為伊斯蘭教徒而設計的全新手機已經面世。據德國《時代報》報導，這部手機儲存了整部古蘭經，還具備鬧鈴功能，提醒虔誠信徒每天五次祈禱的時間。它甚至可以在全球超過5000個城市，正確地顯示聖城麥加的方向。用戶可在手機螢幕上選擇以陽曆或伊斯蘭教曆顯示日期。這部手機的售價頗為高昂，卻得到一所主要的伊斯蘭學術中心所認可。

地球越來越暗

《科學美國人》指出，「多年來，照射到地球表面的陽光越來越少。這不是因為太陽變暗，而是受到雲層、空氣污染和煙霧的阻礙」。由20世紀50年代末至90年代初，從許多儀器所得的數據顯示，進入地球的陽光已經減少了百分之10。日光損失比較嚴重的地區包括亞洲、歐洲和美國。香港的陽光曾減少了百分之37。科學家承認，他們還不能完全了解這件事的成因。