世聞點滴

最小的蜥蜴

在多米尼加共和國雅拉瓜國家公園的洞穴裡發現了全世界最小的蜥蜴，身體全長只有2厘米。倫敦《泰晤士報》說：「這種蜥蜴最容易脫水，因為相對於重量來說，身體的表面積實在大得很。這小傢伙不但是蜥蜴中最小的，也是脊椎動物中最小的。脊椎動物包括爬蟲類、鳥類和哺乳類共2萬3000種。」惟一能跟牠一較長短的，是附近英屬維爾京群島的一種蜥蜴。《泰晤士報》補充說：「加勒比海一帶也囊括了全世界最小的鳥，長5厘米的吸蜜蜂鳥，還有最纖細的蛇，細盲蛇，纖細得能蜿蜒穿過去掉筆心的鉛筆。」

 預言家一敗塗地

德國《南德意志報》報導：「預言家、占星家和神視者在2001年再次一敗塗地。」以上一句話是德國超科學公開論壇的專家在評估過全年預測後所得的結論。部分理由是，他們當中沒有人能夠預見九一一恐怖襲擊或阿富汗戰事，也沒有人預計到德國出現經濟蕭條。相反，他們當時對前途相當樂觀。有一個神視者大膽預言，從2001年開始，世界會進入一段「和平時期」。《南德意志報》說，人為的預言就算有一兩次是準確的，但是沒有人能夠肯確地指出哪一兩個預言會成真，反而「大量證據顯示，失誤出錯才是人之常情」。

地雷肆虐

英國《衛報》報導：「全世界一共埋了超過1億1000萬顆地雷。要完全清除，需要花費330億美元，而按現在的掃雷進度來看，非得花1100年不可。……埋地雷的速度比掃雷的速度快25倍。」自1975年以來，已經有超過100萬人被地雷炸傷或炸死，當中包括30萬個兒童。一半誤踩地雷的成年人和超過一半誤踩地雷的兒童，在送院途中已經死亡。《衛報》繼續指出，「眾所周知，由士兵填寫和保存的埋雷位置紀錄最是靠不住」，而且許多「地雷都被水沖離原地，落在本來沒有地雷的地方」。雖然國際販賣殺傷地雷的活動已經停止，仍然有2億3000萬到2億4500萬的地雷囤積在世界各地。根據國際禁止地雷運動提供的資料顯示，現在還有15個政府、約30個恐怖組織和游擊隊仍然使用地雷。

王蝶浩劫

墨西哥今年1月份在嚴冬之際下了一場暴風雨，接著天氣變得非常寒冷，令當地最大的兩群王蝶傷亡慘重。根據《紐約時報》報導，研究人員估計「欽夸山一帶有百分之74的王蝶死亡，羅薩里奧一帶則有百分之80。這兩大群加上其他幾個小群的王蝶，已經等於美國東部和加拿大全體的王蝶繁殖群」。有2億2000萬到2億7000萬的王蝶凍死，從棲木上掉下來。在有些地方，王蝶的屍體層層疊疊，足有30多厘米厚。雖然這一次打擊看來不會令王蝶瀕臨絕種，但研究人員指出，由於王蝶數量大幅減少，將來一旦再有天災或疫症，恐怕王蝶不堪一擊。每年春天，王蝶都會從墨西哥往北飛，聲勢浩大，蔚為奇觀。接著牠們在美國南部產卵，卵子孵化繁殖成更多王蝶繼續移棲，並且在夏季到達遙遠的加拿大。

既準確又富詩意

名為《野地》的法語自然博物雜誌指出，聖經「比我們想像的更少虛構成分，更多事實根據」。在以色列從事研究工作的博物學家注意到，聖經雖然是宗教書，裡面卻含有「清晰精準的動物學知識」。文章指出，對博物學家來說，「詩篇和箴言提供了許多寶貴的材料，約伯記則用既準確而又富詩意的文字描寫了野山羊的懷孕過程，還描寫了野驢跟河馬的天然棲息地」。

「不可思議的一對」

《經濟學家》週刊評論說：「母獅遇上小羚羊，結果是後者瞬間死在前者手上。」但是隨文附上的照片展示了一頭母獅和一頭小羚羊靜靜地相靠而臥的情景。文章接著指出：「12月21日，有人在肯尼亞的桑布魯禁獵區發現這不可思議的一對。兩名野生動物攝影師一直跟蹤牠們，把牠們的一舉一動拍攝下來，直到小羚羊在1月6日被另一頭獅子殺死。」這是「印跡作用」嗎？意思是剛生產的雌性動物把其他動物當成自己的孩子，成為替身媽媽。《經濟學家》週刊說，證據並不支持這種說法。「這件事異乎尋常的地方是羚羊媽媽還在生，還在授乳，而母獅相當年輕，沒有曾經生育的跡象。」而且「是母獅跟著小羚羊走（例如當小羚羊要回到媽媽那裡吃奶的時候），而不是小羚羊跟著母獅走」。文章最後說：「母獅本應把小羚羊看作美食佳肴，卻反而把牠視如親生骨肉，這個謎現在還未能解開。」

寵物被棄

澳大利亞皇家防止虐畜協會全國總幹事休·沃思說：「按人均計，澳大利亞是全世界寵物最多的地方。」但是據《澳大利亞人報》報導，「在2000到2001財政年度裡，有13萬5000頭寵物遭人遺棄」，而「當中接近百分之60最後還是要人道毀滅」。為什麼有這麼大量的動物被人遺棄呢？一個原因是，人們依舊選擇一些不適合他們環境的動物來養。一直以來，當父母為孩子買寵物的時候，他們都錯買了役用犬，結果被役用犬咬傷的事件為數不少。原因是役用犬需要充分訓練、活動和關注。對於如何選擇寵物，《澳大利亞人報》指出：「買的時候切忌感情用事。考慮一下你能提供多少空間，你的家庭環境和經濟狀況。要及早給家犬上訓練學校。訓練越遲開始， 劣根性就越難除去。記住，買動物的決定會帶來長遠的後果。」

新車症候群

澳大利亞聯邦科學與工業研究所組織指出：「研究發現，新車釋放大量有毒氣體，要半年或以上的時間才停止。」充塞車廂內的部分有毒氣體包括苯、丙酮、乙苯、正常乙烷、甲苯和二甲苯異構體，全都可以對人體構成危險。司機吸入這些化學氣體，也許會覺得頭痛、渴睡、思想混亂，眼睛、鼻孔、喉嚨感到刺痛。該組織的空氣素質控制研究主管史蒂夫·布朗博士說：「車廂裡的有毒氣體水平，可能比澳大利亞國立衛生與健康研究委員會制定的標準高出許多倍。」為了減低潛在危險，布朗博士建議新車車主盡可能「確保開車時有足夠空氣流入車廂中，並起碼在接著的半年內一直這樣做」。