世聞點滴

為禧年而活

美國國立老人學研究所設於馬里蘭州貝塞斯達，在其中任職的理查德·蘇斯曼說：「事實表明，身患重病的人在自己渴望見到的大事未發生以前，是會堅持下去的。其中的生理機制是怎樣運作，仍然是個不解之謎，但這個現象卻是千真萬確的事實。」倫敦的《衛報》指出，許多病人為了目睹2000年的來臨而堅持下去，所以在新年第一個星期內逝世的人，比往年的平均數字為高。英國在該週死去的人數比1999年同期高出百分之65，紐約市的情況也一樣，死亡人數比去年超出百分之50。國際長壽研究中心的負責人，羅伯特·巴特勒說，來自全球各地的報告都顯示類似的增長。他接著說：「人的求生意志可以是非常頑強的。」

電腦導航

倫敦的《每日電訊報》指出，輪船有了電子科技的輔助，航行時不再需要大量紙製的航線圖了。1999年11月，國際海事組織通過德國的水文地理辦事處，首次批准輪船使用全電腦化的導航儀。電腦取代了紙製的海圖，提供兩種電子版本的海圖：一種是把紙製海圖掃描入電腦的傳真圖像，另一種是以數碼形式運作的航向指示圖。運用電子海圖的好處就是，可以隨時隨地知道船隻的準確位置。還有，領航員只要把雷達標繪圖放在電腦屏幕上，就可以同時察看在航道上有沒有障礙物。一個船長興高采烈地說：「［電腦導航儀］減省我們的負擔……我們可以專心地航行，把精神集中在海上交通情況，其他船舶的往來，以及駛入港口時，領航員的指引。」

外太空有生物？

《紐約時報》報導說：「在過去的數十年間，有越來越多的天文學家大力鼓吹，外星人在其他星球上建立文明的主張。他們言之鑿鑿，使許多人信以為真。外星人不但成為無數書刊、電影和電視劇本的情節……還掀起了一長串搜尋外星人的熱潮。科學家利用巨型的拋物面天線橫掃天際，試圖接收來自外太空生物發出的微弱無線電信息。」兩位知名的科學家，也是《獨特的地球》一書的作者，彼得·沃德教授以及唐納德·布朗利教授認為，探索外星人的努力最終都會失敗。他們說，從天文學、古生物學，以及地質學的新發現顯示，「地球這顆行星在結構上，以及其穩定性都是異常獨特的」，複雜的生物在宇宙其他地方是無法生存的。沃德教授說：「我們終於可以理直氣壯地說出許多人長久以來的想法，不管怎樣，複雜的生物［在宇宙中］是獨特的。」布朗利教授補充說：「人們認為太陽只是顆典型的恆星罷了。這樣的想法其實並不真確。幾乎整個宇宙環境都不利於生命的存在。生物只能生活在地球這個伊甸樂園上。」

聖經被翻成更多種語言

墨西哥的《至上報》指出，「聖經仍舊是世上被翻譯成最多種文字的書」。據德國聖經公會的統計數字顯示，聖經有另外21個語言版本在1999年發行，現在聖經以部分而言，已被翻譯成2233種語言。在眾多的語言版本中，「有371個以新舊約全書發行，比1998年多了5種語言」。我們可以在哪兒找著這些語言版本呢？《至上報》說：「非洲是聖經被翻譯成最多種語言的地方，有627個語言版本。其次是亞洲，有553個語言版本。在澳大利亞及太平洋區有396個語言版本，在拉丁美洲及加勒比海地區有384個，在歐洲有197個，在美國則有73個。」可是，「聖經的語言版本數量還不及世上語言的一半」。為什麼呢？因為操那些語言的人不多，要把聖經翻成這些語言並不容易。再者，許多人都熟諳兩種語言，要是聖經並沒有 以他們的母語發行，他們也可讀到其他的語言版本。

「軍火傾卸區」

最近，意大利的漁夫把捕魚網拖上來時，打撈得「意外收獲」，卻是他們最不想要的化學武器。據意大利環境部副部長瓦萊里奧·卡爾佐拉約說：「從1946年到70年代……軍方慣常把無用的軍火倒進海裡。」據估計，意大利東岸的亞德里亞海海床，就埋有2萬枚炸彈。截至1997年，漁夫從大海撈得受海水腐蝕的軍火，其中5名因接觸到泄漏出來的致命化學品而死亡，另外有236人要留院治療。可是，使問題更棘手的是，近年間，巴爾幹戰火連天，戰機從高空投下到同一水域的炸彈，不知凡幾，有些已被漁夫「撈」上來了。受影響的並不只是意大利一帶的水域，而且據估計，波羅的海就藏有10萬噸的化學武器。在日本、美國，以及英國沿海一帶據稱也有類似的「軍火傾卸區」。

誇大其「數」

《經濟學家》週刊說：「不要盡信在報章上讀到的報導。」新聞工作者所寫的「不一定正確無誤」，特別當事情涉及災難性的統計數字時，更是這樣。為什麼？文章指出：「無論是戰火連天，還是和平時期的災難，要知道有關死傷者的精確數字，都是不可能的。」為了滿足讀者的好奇心，新聞工作者把估計數字報導出來，而他們往往誇大其「數」，「隨著時間過去，也絕少調低估計數字」。原因何在？「新聞工作者藉此大造文章，編輯為報章打開銷路，救援人員推廣他們的機構，甚至政府官員也希望博得外界的同情。」《經濟學家》週刊促請讀者「要當心失實的報導，誇誕不實之詞，以及新聞工作者言過其實的傾向。不論報刊整體的影響力有多大，當談到有人被殺的問題上，筆桿子確實比刀劍還要厲害」。

飼養寵物要留神

據法國的《世界報》報導，法國百分之52的家庭養有寵物。最近，一組獸醫在法國邁松阿爾福鎮的動物比較免疫學協會進行研究，得出的結果顯示，法國840萬隻貓，790萬條狗體內的真菌和寄生物使牠們的主人染上各種各樣的疾病，包括癬、蛔蟲、疥瘡、利什曼病、弓形蟲病。婦女懷孕期間感染到弓形蟲病會令胎兒發育變形，甚或流產。報告同時指出，法國人因為飼養寵物引致身體出現過敏反應，以及被狗咬傷而受病菌感染，每年約有10萬宗。

口腔生態系統

《多倫多星報》報導：「斯坦福大學的科學家在人的口腔裡——地球上最為複雜的生態系統之一，發現了37種與眾不同的有機體。」口腔裡已知細菌的數目現正超過五百多種，「［細菌］種類紛繁足以跟常被譽為生物學寶庫的熱帶雨林媲美」。口腔細菌對人體有害嗎？微生物學家戴維·雷爾曼教授在口腔裡的斑塊發現新的細菌品種，他說：「我們可以安心，新品種在口腔內起的是穩定和保護作用。」《多倫多星報》繼續說，科學家認為絕大多數的細菌「使口腔環境保持舒適，起保護作用，提供養分」。只有少數細菌引致蛀牙，齒齦出毛病或口臭等問題。

戰事頻仍

德國的《齊根日報》報導，1999年「戰事頻仍」。德國漢堡大學有個探究戰事成因的專研小組，小組統計在1999年間爆發了35場武裝衝突，比前一年多了3場。其中14場集中在非洲，12場在亞洲，1場在歐洲，其餘的則在中東以及拉丁美洲爆發。研究小組說，戰爭可望終止的一天，仍遙遙無期。事實上，「有8場戰事首次出現在名單上，其中包括在車臣、尼泊爾、吉爾吉斯斯坦以及尼日利亞爆發的暴力衝突」。戰事與日俱增其中一個原因是，有些衝突其實已醞釀了一段頗長的日子，最後一觸即發，演變成武裝衝突或全面戰爭。