歲月留痕
英國的王國傳道員,醒來吧!
「英國的王國傳道員,醒來吧!」1937年12月刊的倫敦版《公報》 *發出這項清晰響亮的呼籲。文章接著的標題「傳道活動十年來沒什麼進展」更是發人深省。《公報》第一頁登載的傳道報告顯示,英國在1928至1937這十年間,傳道活動的確沒有顯著的增長。
先驅已經太多了?
為什麼英國的傳道工作進展緩慢呢?一個原因是當地的會眾不夠積極,只按著以往的步調傳道。另外,當時分部認為整個英國只需要200個先驅就夠了,而且把先驅派到偏遠地區傳道,而不是和會眾一起工作。分部還告訴所有打算做先驅的人,英國的先驅人數已經額滿了,所以鼓勵他們去歐洲的其他國家。值得讚賞的是,有很多先驅儘管不太會說外語,還是紛紛前往其他國家服務,例如法國。
響應呼籲
1937年的《公報》為英國的傳道員在1938年定下一個具有挑戰性的目標:傳道100萬個小時!其實,傳道員只要每個月傳道15小時,先驅傳道110小時,就可以達到目標。《公報》建議傳道員可以分成小組,每個月選出幾天花五小時傳道,並經常回去探訪那些對聖經感興趣的人,尤其要在平日的傍晚這樣做。
這個新目標令許多人精神為之一振。希爾黛·帕吉特姊妹 *回憶說:「總部的呼籲是大家期待已久的,而且有美好的成果。」沃利斯姊妹也說:「選出幾天花五小時傳道的建議實在太棒了!每次用一整天做主的工作,都讓我很喜樂,什麼也比不上!……我們回到家時雖然很累,但真的很快樂!」斯蒂芬·米勒弟兄那時是個年輕人,他也覺得傳道工作刻不容緩,於是響應呼籲多做傳道工作。他記得以前會和弟兄姊妹一起騎自行車,整天向人傳道。在夏天的晚上,他們會播放演講給別人聽。他們也會把標語牌掛在身上,熱心地參與宣傳遊行,並在街上分發雜誌。
《公報》還發出另一項激勵人心的邀請:「我們要招募一支1000人的先驅大軍。」傳道工作也有新安排,先驅不用再和會眾的傳道員
分開傳道,相反地,他們會支持並鼓勵會眾。喬伊斯·埃利斯姊妹(本姓巴伯)說:「很多弟兄都如夢初醒,意識到自己應該做先驅。雖然我當時只有13歲卻很想成為先驅。」1940年7月,喬伊斯15歲的時候開始做先驅。她的丈夫彼得當時也被這項邀請「喚醒」,開始認真考慮做先驅。後來在1940年6月,彼得17歲時開始從事先驅工作,他騎自行車到105公里(65英里)外的斯卡伯勒傳道。西里爾·約翰遜和妻子凱蒂跟其他加入先驅行列的弟兄姊妹一樣,表現出自我犧牲的精神。為了維持全時服務所需要的開銷,他們賣掉房子和家當。西里爾辭掉了工作,在一個月內就和妻子準備好要開始做先驅。西里爾說:「我們確信這個決定是對的。我們很樂意,而且做得很開心。」
成立先驅之家
隨著先驅人數快速增加,帶頭的弟兄想出一些方法來幫助這支先驅大軍。1938年,當時的帶務僕人(現稱分區監督)吉姆·卡爾根據指示,在不同的城市設立先驅之家,並鼓勵先驅一起生活、一起傳道,以節省開銷。在設菲爾德,有十個勤奮的先驅住在一棟租來的大房子裡,並由一位弟兄管理。當地的會眾也資助他們,並提供家具。吉姆說:「每個人都努力配合,使先驅之家運作順利。」先驅之家的成員都保持良好的屬靈習慣,吉姆也談到這些先驅每天早餐時,會一起討論每日經文,再分別到設菲爾德的不同地區傳道。
傳道員和先驅都響應呼籲,結果他們在1938年達到了傳道100萬小時的目標。傳道報告還顯示他們在續訪、分發量等方面都比以前做得更好。接下來的五年,英國的傳道員數目幾乎成長至原來的三倍。上帝的子民重燃對傳道工作的熱心,結果他們的信心更堅強,能夠應付前頭艱辛的戰爭歲月。
隨著哈米吉多頓大戰日益臨近,英國的先驅人數仍然不斷增長。過去十年,英國的先驅數目屢創新高,在2015年10月達到1萬3224人的高峰。這些先驅在屬靈方面十分清醒,深知從事全時傳道工作是最佳的生活方式。