岁月留痕
“非常重要的日子”
1870年,在美国宾夕法尼亚州的阿勒格尼(匹兹堡),一小群人聚集起来查考圣经。在查尔斯·泰兹·罗素带领下,他们探讨基督的赎价这个题目,不久就看出赎价跟实现耶和华的旨意密切相关。他们很高兴学到,赎价为人打开了得救的途径,这包括那些还没认识耶稣的人。因此,每年他们都怀着感恩的心记念耶稣的牺牲。(哥林多前书11:23-26)
罗素弟兄出版了《锡安的守望台》,维护赎价的道理,表明赎价是上帝爱人类的最大明证。《守望台》把记念基督的牺牲叫做“非常重要的日子”,并勉励读者在匹兹堡或其他地方私下举行纪念聚会。又说“就算在场只有两三个信心坚定的人”,或者只有一个人,他们也可以“在心里跟主共享交谊”。
每年,来匹兹堡记念耶稣牺牲的人越来越多。圣经研究者在邀请信里写着:“我们热烈欢迎你。”的确,匹兹堡的圣经研究者都很乐意为弟兄姊妹提供住宿和食物。1886年,《守望台》鼓励读者参加完耶稣受难纪念聚会之后,留下来参加为期三天的“大会”。《守望台》说:“来吧,要满怀你对主人的爱,对他弟兄的爱,对真理的爱。”
有几年时间,匹兹堡的圣经研究者安排大会,让相信赎价而出席耶稣受难纪念聚会的人参加。随着圣经研究者的人数不断增加,各地纪念聚会的出席人数和规模也随之增加。芝加哥会众的雷·博普回想在20世纪10年代,有数以百计的人参加纪念聚会,传递象征物要用上好几个小时,因为在几百个与会者当中,大部分都领食象征物。
当时他们使用什么象征物呢?虽然圣经研究者知道耶稣在主的晚餐期间用了酒,但有一段时间,《守望台》建议用鲜葡萄汁或煮熟的葡萄干,以免那些软弱的人受到引诱。不过,他们也提供酒给那些认为要用“发过酵的葡萄酒”的人。后来,圣经研究者明白,纯红葡萄酒才适合用来象征耶稣的宝血。
耶稣受难纪念聚会让人有机会深思耶稣牺牲的意义。但有些会众举行纪念聚会时气氛
十分哀伤,弟兄姊妹离开聚会所时几乎一句话也没有说。1934年英语版的《耶和华》一书说,举行纪念聚会不应该集中为耶稣痛苦地死去而悲伤,反而应该为基督已在1914年得着王权而欢乐。1935年发生的改变,对日后的耶稣受难纪念聚会有深远的影响,因为在这一年,上帝的子民澄清了启示录7:9提到的“大群人”的含意。在此之前,耶和华的仆人以为“大群人”是指献了身但不够热心的基督徒。现在,他们看出这一大群人都忠心事奉上帝,而且有希望在地上的乐园里享永生。罗素·波根泽弟兄根据这个理解,作了一番自我省察。他承认:“耶和华没有借着圣灵让我知道自己有到天上去的希望。”于是,波根泽和其他许多忠心的弟兄姊妹不再领食象征物,但继续参加耶稣受难纪念聚会。
在“非常重要的日子”前后的时期,上帝的子民发起特别传道运动,人人都可以参与,借此表明自己感激赎价的安排。1932年的《通报》勉励基督徒不要做“纪念聚会圣民”,而要做“实实在在的工人”,意思是不要纯粹参加纪念聚会和领食象征物,也要向人传讲圣经的真理。1934年,《通报》呼吁人做“辅助先驱”,说:“在耶稣受难纪念聚会临近的时候,会有一千个传道员做辅助先驱吗?”谈到受膏基督徒,《公报》评论说:“他们只有为王国作见证才会感到满心喜乐。”对盼望在地上享永生的人来说也一样。 *
对所有耶和华的子民来说,每年最神圣的晚上就是记念耶稣牺牲的晚上。就算在艰难的情况下,他们也会举行纪念聚会。1930年,珀尔·英格利希和姐姐奥拉走了大约80公里(约50英里)去参加耶稣受难纪念聚会。特派传道员金海露在中国被单独监禁期间,为了记念耶稣的牺牲,他写了诗歌,又用黑加伦(黑醋栗)和米饭做了象征物。在东欧、中美洲,还有非洲,基督徒都勇敢无惧,不怕战乱或禁制,也要记念耶稣的死亡。无论我们住在哪里,处境怎样,我们都在“非常重要的日子”聚集起来,举行纪念仪式,荣耀耶和华上帝和耶稣基督。
^ 《通报》后来又叫《公报》,现称《王国传道月报》。