以史为鉴
希罗多德
在几千年前,人的生活是怎样的呢?当时的人有什么风俗习惯呢?从考古学的发现,我们可以略知一二,却没有办法看到全貌。要明白古人的想法和观点,就要靠当时的人用文字记录下来。希罗多德就是一个记录西方历史的重要人物。他生活在大约2400年前,是公元前5世纪的希腊历史学家。他的著作就叫做《历史》。
公元前490年和前480年,波斯曾两次入侵希腊,第二次入侵时,希罗多德已经出生了。关于这场战争的起因,他搜集了很多资料并记录下来。他的作品围绕着这场战争,加插了很多枝节。他考察过所有被波斯入侵的国族,把他能找到的所有资料都记录下来。
生动的记录
希罗多德是个很会讲故事的人。在他的作品里,处处流露出热情。他认为,记录要完整,就需要加入丰富的细节。希罗多德的成就卓越,因为在那个年代,西方并没有专门记录和编撰历史的史官,所以他不能根据历代的官方记录来写作。
在那个时代,人们除了立纪念碑来夸耀一些丰功伟业之外,很少会把历史记录下来。希罗多德只能依靠个人观察、口头传说,以及目击者的话来写作。为了搜集写作的材料,希罗多德游览过很多地方。他生于希腊殖民地哈利卡纳苏斯,也就是现在土耳其南部的博德鲁姆,他到访过希腊的大部分地方。
希罗多德周游各地搜集资料
他的足迹北至黑海和西徐亚,相当于现在的乌克兰;南至巴勒斯坦和上埃及;看来他往东到了巴比伦;最后向西到了意大利南部的一个希腊殖民地,可能在那里度过余生。无论去到哪里,他都会仔细观察,采访当地的人,把他认为可信的资料搜集起来。
记录的准确性
希罗多德的记录有多准确呢?关于他到访过的地方和亲眼目击的风土人情,他的记录都可说是准确可靠的。他写下了一些外国的习俗,例如西徐亚人的皇家葬礼和埃及人制作木乃伊的过程,这些都是希腊没有的,希罗多德的记录都跟考古学的发现吻合。有些人说,关于埃及的记载,古埃及本国的所有著作都比不上希罗多德所写的记载。
不过,希罗多德免不了要采纳一些不太可靠的资料。此外,当时的人都很迷信,认为神明会干预人间的事务。因此,希罗多德的著作难免包含一些神话和传说,在现代历史学家看来也许不够严谨。其实,希罗多德已经尽力区别神话和事实。他也曾经很理智地说,某些资料他自己也不完全相信。他搜集资料后,经过筛选和互相比较,然后才下结论。
《历史》这本书看来是希罗多德一生的心血结晶。他竭尽全力,在有限的资源下完成《历史》这部巨著,可说是成就非凡。