有设计者吗?
屎壳郎的定向能力
粪便对屎壳郎(蜣螂)有很多用处。这种甲虫除了吃粪便,也在粪便上产卵,有些雄性屎壳郎甚至会送给雌性屎壳郎一大块粪便,来讨“她”欢心。对这种甲虫来说,新鲜的粪便是抢手货。有一次,研究人员观察到有大约1万6000只屎壳郎一起爬上一堆大象粪便,并在两个小时内把这堆粪便一扫而空!
某些种类的屎壳郎到达粪堆后,会把粪便弄成一个小球并推着离开,然后把粪球埋在泥土比较柔软的地方。它们推着粪球时会走直线,因为这样做就能尽快离开大伙儿,避免粪球被同类抢走。
就算在晚上,屎壳郎仍然能够走直线,不会绕圈。为什么它们有这种本领呢?
想一想:根据以往的一些研究,屎壳郎能够靠日光或月光来确定方向。可是它们在没有月亮但天朗气清的晚上,仍可以走直线,这又怎么解释呢?南非的研究人员发现,这种甲虫不是靠个别星体的光,而是靠银河发出的光来确定方向。《当代生物学》期刊(英语)说,这是“有记录以来,第一次发现能够利用银河系来定向的动物”。
研究员马库斯·伯恩说,屎壳郎拥有“高效的视觉定位功能,这种功能可以在星光十分微弱的情况下,靠着有限的计算能力来运作”。机器人一般无法在昏暗环境下辨认物体,但伯恩说,人类也许可以从这种昆虫身上,找到解决这个问题的方法。比如说,人可以模仿屎壳郎的定向能力,设计出能在倒塌了的楼房中进行搜索的机器人。
你认为怎样?屎壳郎的定向能力是进化而来的,还是经过设计的呢?
你知不知道?
屎壳郎能帮忙翻松泥土、为泥土施肥、为植物播种和控制苍蝇的数目。