小红蛱蝶——失踪之谜终于解开
长久以来,欧洲人都很喜欢色彩斑斓的小红蛱蝶,但这种蝴蝶夏天一过就会失踪,人们根本不知道它们到哪里去了。它们是不是因为天气变冷都冻死了呢?最近的一项研究发现了令人惊讶的真相。原来,小红蛱蝶每年都会于北欧和非洲之间往返一趟。
研究人员利用精密的雷达,结合几千个来自欧洲不同地方的蝶踪报告,发现每当夏天结束,几千万只小红蛱蝶就会往南迁徙。它们大都在超过500米(1600英尺)的高空中飞行,因此人们很难看见它们。小红蛱蝶会等到顺风时起程,并以平均45公里(28英里)的时速飞往遥远的非洲。每年,它们从北极圈边缘飞到位于热带的西非,来回一趟要1万5000公里(9300英里),比北美洲的王蝶的迁徙路程长一倍。整个旅程要六代小红蛱蝶才能完成。
英国约克大学的珍·希尔教授说:“小红蛱蝶总是不停地迁移并繁殖下一代。”每年,小红蛱蝶都会整群从北欧飞到非洲,再飞回北欧,一路上不停地繁殖后代。
蝴蝶保护协会的调查经理理查·福克斯说:“这种小昆虫的重量不到1克[0.04盎司],脑袋不过针头大小。它们没有机会向有经验的蝴蝶前辈请教,却能够进行令人惊叹的洲际飞行。”福克斯又说,“人们一度以为小红蛱蝶只是被风吹到英国的,然后在英国的寒冬中冻死,在进化的过程中被淘汰了”,但这项研究显示,“小红蛱蝶其实是出色的旅行家”。