不祥的先兆？

《新西兰先驱报》说：“图瓦卢一个73岁的村民韦·莱萨，不用听什么科学报告，也能知道海平面正逐渐上升。他童年时走过的沙滩，现在一个一个地消失了。连他赖以养家活口的农作物，全都因为海水的盐分而枯萎了。［2007年］4月，巨浪掺杂着石头沙砾，席卷韦·莱萨所住的村庄，他的房子被大潮淹没了，他不得不逃离家园。”

图瓦卢群岛高出海平面不及4米。《新西兰先驱报》指出，对当地的居民来说，全球暖化并不是抽象的科学理论，而是“活生生的现实”。 *数以千计的人已经迁离这个群岛，还有许多人准备离去。

罗伯特住在澳大利亚布里斯班，他的遭遇却截然不同。只有在指定的日子，他才可以浇灌花园，而且只能用水桶，不能用水管。如果他要洗车，就要到一个将污水循环再用的洗车场，不然，就只可用布抹抹汽车的镜子、窗子和车牌。为什么政府诸多限制用水呢？因为罗伯特居住的地区，正经历百年不遇的干旱天气；在该国其他地区，水荒甚至更严重。澳大利亚和图瓦卢的反常气候，是全球暖化的现象吗？

不利的预测

许多人认为，人类活动是导致全球暖化的主要原因，最终可能会为气候和环境带来灾难性的影响。举个例，极地的冰盖会大规模融化，而海水温度升高，也会使海水体积膨胀。这两个因素会导致海平面显著升高，使那些海拔低的岛屿，比如图瓦卢消失，也会令荷兰、佛罗里达州等地的大部分地区被海水淹没。此外，一些沿海地区如上海、加尔各答和孟加拉的部分地区，也会受到威胁，数以百万计的人也许要被迫搬家。

与此同时，气温上升也可能导致更强的风暴、更严重的洪涝和干旱。喜马拉雅山的冰川是七道主要河流的源头，冰川消失可能令世上百分之40的人得不到足够的淡水。几千种动物的生命也受到威胁，北极熊是其中之一，因为它们主要的狩猎场就在北极的浮冰上。事实上，报告显示许多北极熊的体重正不断下降，有些甚至饥肠辘辘。

由于气温上升，蚊子、虱子和其他能携带疾病的有机生物，例如真菌，可以在更多的地方繁殖，这也许会助长传染病的扩散。《原子科学家公报》（英语）说：“气候改变带来的危险几乎跟核武威胁同样可怕。虽然在短期内，不利的影响可能没那么明显……但三四十年后，气候变化可以对地球的生态环境造成不可弥补的破坏，危害人类的生存。”令人更忧心的是，有些科学家相信全球暖化造成的影响，会比他们之前估计的来得要快。

我们应该相信这些预测吗？地球上的生物是否真的正值存亡之秋？有些人不相信全球正在暖化，他们认为这些预测没有根据，不过是危言耸听。有些人却不知道该相信哪一个解释。真相到底如何？地球和我们的前途真的岌岌可危吗？

［脚注］