马可福音是所有福音书中篇幅最短的。这卷书节奏紧凑,译作“马上”“立刻”的希腊语词eu·thysʹ在书中出现了超过40次。马可福音只需一两个小时就能读完,让读者能快速了解耶稣的一生和传道职务。
马可福音中的不少内容都基于目击者的陈述,而根据古代的传统说法,这些资料大多来自使徒彼得。(13:3)圣经也确实表明,彼得在巴比伦的时候,马可曾跟他密切来往。(彼前5:13)
马可的记载常常提到耶稣对事情的反应和感受。(3:5;7:34;8:12;9:36;10:13-16,21)
马可着重记述的是基督做过的事,而不是他的教导。马可和马太的侧重点不一样,马太侧重描述耶稣是上帝承诺要派来的弥赛亚和君王,马可则强调耶稣总是积极行动,是经常施行奇迹的上帝儿子,是每次采取行动都必成功的救主。马可至少提到耶稣施行的19个奇迹,却只记录了他的几个比喻,其中一个只出现在马可福音里。(4:26-29)
这卷福音书可能是马可在罗马探望保罗时写成的,时间大约是公元60~65年间。
马可和马太的读者群也不一样,马太的福音书是为犹太人写的,马可的写作对象则显然是罗马人。马可解释了非犹太读者不熟悉的犹太传统和教义。(2:18;7:3,4;14:12;15:42)他也解释了一些希伯来语词和阿拉米语词的意思。(3:17;5:41;7:11,34;14:36;15:22,34)他还提供了有关地理位置和季节的额外信息,而这些信息是不需要向犹太读者说明的。(1:13;11:13;13:3)在提到犹太人常用的钱币时,他会换算成罗马钱币去说明其价值。(另见可12:42的注释)跟其他福音书执笔者相比,马可更常使用源自拉丁语的希腊语词,例如spe·kou·laʹtor(侍卫)、prai·toʹri·on(总督府)、ken·ty·riʹon(军官)。(6:27;15:16,39)