Как започнало всичко

СТРАТЪН е малко селище, разположено в близост до река Охайо, която разделя щатите Охайо и Западна Вирджиния. То бива определяно като село и си има кмет. През 1999 г. това селище с по–малко от триста жители внезапно породи обществени дискусии, когато властите се опитаха да задължат Свидетелите на Йехова, както и други хора, да получават писмено разрешение, преди да посещават домовете на местните жители със своето основано на Библията послание.

Защо това е важен въпрос? В хода на повествованието ще видиш, че този вид разпоредби и контрол от страна на властите по същество ограничават свободата на словото не само на Свидетелите на Йехова, но и на всички, които живеят в САЩ.

Как започнал конфликтът

Свидетелите на Йехова от местния сбор в Уелсвил отдавна посещават жителите на Стратън и от 1979 г. насам са имали проблеми с някои местни длъжностни лица относно проповядването от врата на врата. В началото на 90–те години на 20–и век един местен полицай прогонил група Свидетели от селото с думите: „Изобщо не ме интересуват правата ви.“

Конфликтът достигнал кулминацията си през 1998 г., когато кметът на Стратън лично влязъл в пререкания с четири Свидетелки. Те напускали града, след като били там, за да говорят с жителите, които са проявили интерес към разговорите върху Библията. Според една от жените кметът заявил, че ако били мъже, щял да ги вкара в затвора.

Причина за последния конфликт била разпоредбата в селото за „Регулиране на нежелана агитация в частна собственост“, според която всеки желаещ да участва в някакъв вид дейност от врата на врата трябва да получи безплатно разрешение от кмета. За Свидетелите на Йехова тази разпоредба била нарушение на свободата на словото, вероизповеданията и печата. Затова те завели дело във  федералния съд, понеже управата на селото отказала да преразгледа разпоредбата.

На 27 юли 1999 г. делото било разгледано от окръжния съдия на южна област Охайо. Той подкрепил законността на разпоредбата. След това на 20 февруари 2001 г. американският апелативен съд на Шести окръг също потвърдил законността на разпоредбата.

За да се реши въпросът, Нюйоркското Библейско и трактатно дружество „Стражева кула“ и местният сбор на Свидетелите на Йехова в Уелсвил подали молба делото да бъде разгледано от Върховния съд на САЩ.

[Карта/Снимка на страница 3]

(Цялостното оформление на текста виж в печатното издание)

Лос Анджелис

Ню Йорк

ОХАЙО

Стратън