ЗА ПОВЕЧЕТО хора яденето доставя удоволствие. Но някои са принудени да се отнасят към определени храни като към врагове. Подобно на Емили, спомената в началото, те страдат от хранителни алергии. Острата алергична реакция, която получила Емили, се нарича анафилаксия — много опасно състояние. За щастие повечето алергии не са толкова сериозни.

През последните години се наблюдава растеж на хранителните алергии и хранителната непоносимост. Според някои проучвания обаче само малка част от онези, които мислят, че имат алергия, всъщност са получили диагноза от специалист.

„Няма общоприето определение за хранителна алергия“, казват група учени, ръководени от Дженифър Шнайдер Чефън, в своето проучване, публикувано в „Журнал на Американската медицинска асоциация“. Повечето специалисти обаче смятат, че алергичните реакции са провокирани основно от имунната система.

Алергичната реакция към определена храна обикновено е реакция към даден протеин в храната. Имунната система погрешно определя този протеин като опасен. Когато той навлезе в тялото, имунната система може да произведе вид антитела, познати като IgE, за да неутрализира забелязания нашественик. Щом алергенът отново попадне в тялото, антителата, произведени по–рано, могат да отключат освобождаването на химикали, включително хистамин.

При нормални обстоятелства хистаминът играе важна роля за имунната система. Но поради необясними причини антителата IgE и последвалото освобождаване на хистамин водят до алергична реакция в хората, които са свръхчувствителни към определен протеин.

Ето защо, когато опитаме нова храна, може да няма видима реакция, но когато отново ядем от нея, резултатът да е алергична реакция.

Подобно на хранителната алергия хранителната непоносимост може да е нежелана реакция към определена храна. Но за разлика от алергията, която се предизвиква пряко от имунната система, хранителната непоносимост е реакция на храносмилателната система без участието на антитела. Всъщност организмът може да не смила храната поради  недостига на даден ензим или защото в нея има трудносмилаеми вещества. Например непоносимост към лактоза се развива, когато червата не произвеждат необходимите ензими за разграждането на захарите, съдържащи се в млечните продукти.

Тъй като при хранителната непоносимост не се образуват антитела, тя може да се прояви още първия път, когато опитаме дадена храна. Определящият фактор може да е количеството — възможно е организмът да приеме малко количество, но при по–голям прием да възникне проблем. За разлика от това при тежките алергии дори много малко количество от храната може да причини животозастрашаваща реакция.

Ако страдаш от алергия, може да имаш някои от следните симптоми: сърбеж, уртикария, подуване на гърлото, очите или езика, гадене, повръщане, диария и в най–лошия случай ниско кръвно налягане, замаяност, отпадналост и дори спиране на сърдечната дейност. Анафилактичната реакция може бързо да се усложни и да доведе до фатален край.

По принцип всяка храна може да причини алергия. Но повечето тежки алергии обикновено са провокирани само от някои храни — мляко, яйца, риба, морски дарове, фъстъци, соя, дървесни ядки и пшеница. Човек може да развие алергия на всяка възраст. Проучванията показват, че гените имат важна роля и децата са по–склонни към развиването на алергия, ако единият или и двамата родители са алергични. При много от случаите с възрастта алергиите отшумяват.

Симптомите при хранителната непоносимост не са толкова сериозни, колкото при острите алергични реакции. Хранителната непоносимост може да причини болки в стомаха, подуване, газове, спазми, главоболие, обрив, умора или цялостно неразположение. Тя може да бъде провокирана от различни храни, като най–често това са млечните продукти, пшеницата, глутенът, алкохолът и маята.

Ако мислиш, че страдаш от хранителна алергия или хранителна непоносимост, би било добре да отидеш на преглед при специалист. Ако сами си поставим диагноза или решим да спрем приема на определени храни, това може да ни навреди, тъй като по този начин бихме лишили тялото си от необходими за него вещества.

Няма друго установено лечение за тежките хранителни алергии, освен пълното избягване на храните, които ги провокират. * От друга страна, ако имаш по–лека алергия или непоносимост към дадена храна, може да е от полза просто да ограничиш количеството, както и колко често я приемаш. В някои случаи обаче страдащите от алергия са принудени напълно да избягват определена храна, или поне за известно време, в зависимост от степента на непоносимост.

Ако имаш хранителна алергия или хранителна непоносимост, може да е утешително да разбереш, че мнозина, които страдат от алергии, са се научили да се справят със състоянието си и продължават да се наслаждават на огромно разнообразие от питателна и вкусна храна.